Mặt trăng ngày càng cách xa Trái Đất 3,8 cm mỗi năm: Hệ quả trong tương lai là gì?

Trong vòng hàng trăm triệu năm tới, khoảng cách ngày càng tăng giữa Trái Đất và Mặt trăng có thể gây ra nhiều hậu quả khó lường đối với hành tinh chúng ta. Theo các nhà khoa học, Mặt trăng đang rời xa Trái Đất với vận tốc 3,83 cm mỗi năm, sai số nhỏ chỉ khoảng 0,09 mm. Con số này được xác định dựa trên phân tích dữ liệu định vị bằng tia laser kéo dài trong 50 năm.

Dữ liệu được ghi nhận thông qua việc bắn hàng ngàn xung laser từ nhiều đài quan sát trên ba lục địa tới các tấm phản xạ được đặt trên mặt trăng bởi các phi hành gia của chương trình Apollo từ năm 1969 đến 1971. Nhìn theo thang thời gian của con người, tốc độ này tương đương với tốc độ mọc của móng tay, và trong suốt cuộc đời một người, Mặt trăng sẽ cách xa hơn khoảng 3 mét.

Đoạn laser được phản xạ từ các bộ phản chiếu gồm hàng trăm lăng kính nhỏ đặt trên mặt trăng, lần đầu tiên do Neil Armstrong và Buzz Aldrin triển khai tại biển Tranquillity trong sứ mệnh Apollo 11. Các bộ phản chiếu bổ sung được lắp đặt bởi Apollo 14 và Apollo 15, trong khi các tàu robot Lunokhod của Liên Xô cũng mang theo các tấm phản xạ do Pháp chế tạo.

Hiện tại, bốn đài quan sát ở New Mexico (Mỹ), Pháp, Ý và Đức thường xuyên tham gia hoạt động định vị laser mặt trăng. Đáng chú ý nhất là Đài thiên văn Apache Point tại New Mexico, sử dụng kính viễn vọng 3,5 mét với độ chính xác đo đạc khoảng 1 mm trong khoảng cách Trái Đất - Mặt trăng, được xác định qua thời gian hồi đáp của xung laser với độ chính xác đến vài picosecond.