NASA khởi động hai dự án robot khám phá và chạm vào vành đai Sao Thổ

Con người vốn bị mê hoặc bởi không gian từ lâu, và các nhà khoa học liên tục tìm cách tiến gần hơn tới các hiện tượng thiên văn kỳ bí như bề mặt Mặt trăng hay vành đai lấp lánh của Sao Thổ. Hiện nay, dưới sự bảo trợ của chương trình Innovative Advanced Concepts (NIAC) của NASA, hai dự án đầy tham vọng được triển khai nhằm đưa các robot thám hiểm chạm tận vào vành đai Sao Thổ, được xem là một trong những môi trường nguy hiểm nhất trong Hệ Mặt Trời.

Dự án đầu tiên mang tên PRAXIS (Planetary Rings Autonomous EXploration with In-situ Sampling) do tiến sĩ B. Marco Quadrelli dẫn dắt tại Phòng thí nghiệm Động cơ Phản lực (JPL) đề xuất một nhiệm vụ "chạm và lấy mẫu" đầu tiên đối với các hạt băng trong vành đai Sao Thổ. Vành đai này bao gồm những hạt băng và đá có kích thước đa dạng từ hạt bụi li ti đến những mảng bằng kích thước nhà, tạo thành các cấu trúc phức tạp mà Cassini chỉ dừng ở việc chụp ảnh từ gần mà chưa từng trực tiếp thử mẫu.