Hóa thạch suốt 30 năm ở Nhật có thể thuộc loài thủy quái chưa từng biết đến

Khoa học vẫn luôn mang đến những điều kỳ diệu và đôi khi khám phá quan trọng không xảy ra ở những nơi xa xôi như sa mạc hay đáy biển sâu mà lại ẩn mình trong các bộ sưu tập bảo tàng. Một mẫu đá chứa hóa thạch từng được thu thập cách đây gần 30 năm tại Nhật Bản đã mới đây được các nhà nghiên cứu xem xét lại và mang đến bất ngờ lớn. Theo các báo cáo, nhóm nghiên cứu phối hợp từ Đại học Khoa học Okayama, Đại học thành phố Tokyo, Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Kishiwada và các tổ chức khác đã phát hiện trong mẫu đá thu thập từ khu vực Sobura, thành phố Kaizuka, tỉnh Osaka những mảnh xương hóa thạch chưa từng được nhận diện trước đó. Kể từ khi được thu thập trong khoảng thời gian 1990-1992, các hóa thạch này đã nằm trong kho lưu trữ bảo tàng nhưng chưa được nghiên cứu kỹ do hạn chế kỹ thuật và hiểu biết. Sự tiến bộ trong phương pháp chuẩn bị mẫu và kiến thức khoa học đã giúp các nhà khoa học nhận biết các đặc điểm riêng biệt của xương hóa thạch này lần đầu tiên.

Nhóm các chuyên gia tin rằng một trong những mảnh xương phát hiện là xương tiền hàm (premaxilla), nằm ở phần trước của hàm trên. Đây là trường hợp đầu tiên xác định được xương tiền hàm trong hóa thạch mosasaur của Nhật Bản và đánh dấu cột mốc quan trọng trong nghiên cứu về nhóm loài này tại quốc gia này. Trước đó, các mẫu vật này đã được khai quật hơn 30 năm trước nhưng giới khoa học chưa thể đảm bảo nhận diện chính xác do thiếu các mẫu so sánh và dữ liệu giải phẫu. Qua nhiều thập kỷ nghiên cứu mosasaur trên thế giới, hiểu biết khoa học ngày càng mở rộng và góp phần quan trọng trong việc nhận diện hóa thạch trên.

Điều hấp dẫn nhất từ khám phá này đến từ một mảnh xương khác gọi là basisphenoid, nằm gần hộp sọ đại não của loài bò sát cổ biển này. Các nhà nghiên cứu chỉ ra rằng họ ghi nhận những đặc điểm giải phẫu bất thường chưa từng được mô tả trong các loài mosasaur đã biết trước đây. Trong số đó có các mấu nhỏ giống sừng mọc ra bên hông và sự thiếu vắng các rãnh trung tâm ở mặt dưới. Các đặc điểm này phân biệt mẫu vật với các loài đã biết, mở ra khả năng đây có thể là một loài mosasaur mới chưa từng được khoa học công nhận. Tuy nhiên, để khẳng định điều này cần thêm nhiều công trình nghiên cứu chuyên sâu hơn.

Mosasaur là những loài bò sát biển thống trị các đại dương trong khoảng thời gian từ 98 đến 66 triệu năm trước, cuối kỷ Phấn Trắng. Mặc dù thường bị nhầm lẫn là khủng long, nhưng chúng thực sự là họ hàng gần của thằn lằn cá sấu hiện đại và rắn. Các loài mosasaur sở hữu hàm răng sắc nhọn và thân hình thon gọn, chuyên săn bắt cá, mực, rùa cùng nhiều sinh vật biển khác. Một số loài có thể đạt chiều dài trên 15 mét (khoảng 50 feet), chiếm ngự các đại dương thời tiền sử cho đến khi sự kiện tuyệt chủng hàng loạt xảy ra, đồng thời chấm dứt kỷ nguyên của khủng long và các loài lớn khác.

Bảo tàng không chỉ là nơi lưu giữ lịch sử mà còn là kho tàng kiến thức to lớn với vô số mẫu vật được sưu tầm từ nhiều thập kỷ trước. Khi các công nghệ mới và kiến thức khoa học tiến bộ, các mẫu vật từng bị bỏ qua có thể được tái đánh giá và cung cấp hiểu biết mới về lịch sử Trái Đất. Trường hợp hóa thạch trong mẫu đá Nhật Bản này đã hé lộ những chi tiết mới về hệ sinh thái biển thời cổ đại ở khu vực Tây Bắc Thái Bình Dương, đồng thời mở ra triển vọng phát hiện thêm nhiều điều chưa biết trong tương lai. Các nhà khoa học dự định tiếp tục nghiên cứu sâu hơn các mẫu xương hóa thạch trên để xác định chính xác chúng thuộc về loài nào và có phải là loài mới đối với khoa học hay không.

Bài viết được biên tập với sự hỗ trợ của công cụ trí tuệ nhân tạo (AI), tổng hợp từ các nguồn tin dẫn bên dưới và đã qua kiểm duyệt của toà soạn Quang Minh Việt Nam.