Giả thuyết Silurian: Liệu có nền văn minh tiên tiến nào tồn tại trên Trái Đất trước con người?

Khi astrobiologist Adam Frank, giáo sư Đại học Rochester, đặt câu hỏi với chuyên gia NASA Gavin Schmidt năm 2017 về việc liệu người ngoài hành tinh có trải qua biến đổi khí hậu hay không, ông không ngờ đó lại châm ngòi cho một nghiên cứu mang tính đột phá. Frank, đang tìm kiếm dấu hiệu sự sống trên các hành tinh khác, tin rằng không có nền văn minh nào trên Trái Đất trước loài người. Tuy nhiên, Schmidt lập tức nghi ngờ điều này và hỏi lại: "Làm sao ông biết được?" Sự đặt câu hỏi bất ngờ này đã mở đầu cho cuộc điều tra nhằm khám phá liệu một nền văn minh tiên tiến từng tồn tại và tự hủy mình có để lại dấu vết gì trên Trái Đất.

Ý tưởng được gọi là "Silurian hypothesis", lấy cảm hứng từ chủng loài bò sát tiến bộ trong loạt phim truyền hình "Doctor Who". Năm 2018, Frank và Schmidt đã công bố nghiên cứu về giả thuyết này. Đây là một phép thử tư duy nhằm khơi gợi suy nghĩ về khả năng các nền văn minh sử dụng năng lượng quy mô lớn có thể đối mặt với nguy cơ tự hủy thông qua biến đổi khí hậu, phản ánh thách thức mà nhân loại đang đối mặt khi đốt nhiên liệu hóa thạch và làm biến đổi khí hậu một cách nhanh chóng.