Media maratón de Bogotá: la carrera que marcó altura en América Latina

En agosto del año 2000, en un modesto local ubicado en la parte sur del Hotel Tequendama en Bogotá, comenzó a gestarse un evento deportivo que marcaría un hito en la región latinoamericana. En ese momento, Colombia vivía una situación compleja por el conflicto armado, con acontecimientos trágicos como la masacre en El Salado en febrero de ese mismo año. Paralelamente, se desarrollaban intentos de pacificación y se impulsaba el Plan Colombia, aunque la violencia seguía afectando a una gran parte de la población.

A pesar de este escenario difícil, la capital colombiana se preparaba para acoger la primera edición de su media maratón. Con más de 24.000 corredores congregados en la Plaza de Bolívar, el 6 de agosto marcó un día sin precedentes en la historia deportiva del país. La carrera era vista con una mezcla de emoción e incertidumbre, y rápidamente demostró ser un éxito inesperado.

El entusiasmo del público fue evidente desde las primeras horas, con personas de todas las edades, incluyendo adultos mayores y aficionados sin experiencia, que deseaban participar y hasta creían en la posibilidad de ganar. Luis Iván Correa, cofundador de Correcaminos de Colombia y uno de los organizadores, recuerda que la magnitud de la participación superó todas las previsiones, incluyendo el abastecimiento de hidratación para los corredores.

El sistema para registrar tiempos era rudimentario: cada corredor portaba un número con un desprendible que se recogía al cruzar la meta, lo que generaba cierto caos. Sin embargo, el ganador era fácil de identificar, pues era quien derribaba el cartel que marcaba la llegada. En este sentido, la carrera inició con un espíritu comunitario y una organización que evolucionaría con los años.

En 2003, José Alirio Carrasco, un atleta bogotano, se convirtió en el primer y único colombiano en ganar la media maratón de Bogotá, completando los 21 kilómetros en 1:04:23, superando ajustadamente al keniano Ben Kimondui. Aquel día lluvioso no disminuyó la euforia y el reconocimiento de un triunfo que para Carrasco representó el resultado de cuatro años de entrenamiento intensivo junto a un grupo de atletas élite colombianos.

Carrasco dedica esta victoria a su país y a su hija, destacando la importancia que tuvo esta carrera para movilizar su dedicación y el grupo de entrenamiento que formaron. Luis Iván Correa destaca que esta hazaña fue especialmente significativa debido al alto nivel competitivo que caracteriza desde el inicio la media maratón de Bogotá.

Desde sus inicios, la carrera ha buscado la excelencia y ha atraído a algunos de los mejores fondistas del mundo. Atletas como Geoffrey Mutai, quien estableció el récord de la prueba en 2011 con 1:02:20, Susan Chepkemei con la plusmarca femenina desde 2003, así como figuras destacadas como Zersenay Tadese y Benson Kipruto, han contribuido a la alta competitividad del evento.

Esta élite internacional se refleja en los reconocimientos otorgados por World Athletics, que en distintos momentos han conferido a la media maratón de Bogotá las distinciones Gold Label, Platinum Label y Elite Label, garantías de calidad en estándares de organización y competencia, convirtiendo a esta carrera en la única de Latinoamérica con tales honores.

Aunque en 2020 la pandemia de COVID-19 obligó a cancelar la edición presencial, la media maratón de Bogotá supo adaptarse realizando la competencia de forma virtual en 2021, manteniendo viva su tradición. Este evento anual, celebrado en el mes de julio, se ha popularizado mediante recomendaciones y experiencias compartidas entre corredores.

Para 2024, se espera reunir nuevamente a 42.000 corredores el domingo 26 de julio, en una prueba que continúa consolidando su prestigio en el panorama atlético continental y mundial, combinando el rigor de la competición con el entusiasmo masivo de participantes de todos los niveles.

Según Andrés Correa, organizador, este evento ha sido un fenómeno social que ha crecido a partir del boca a boca, y José Alirio Carrasco reconoce que la media maratón "nació grande y se ha mantenido entre las mejores a nivel mundial". Este espíritu se refleja en la convocatoria y el nivel competitivo que cada año distingue a la carrera en la ciudad de Bogotá.

El Espectador ha seguido de cerca la evolución de esta competencia que, más que una carrera, se ha consolidado como una gran fiesta deportiva en Colombia y América Latina.

Según El Espectador