Mô hình geoide mô tả hình dạng thực sự của Trái Đất
Vào gần đây, NASA đã công bố một video hoạt hình mô tả mô hình vật lý và toán học phản ánh cấu trúc thực tế của Trái Đất, gọi là geoide. Thông qua các trang chính thức của mình, NASA cho thấy Trái Đất không phải là một quả cầu hoàn hảo như nhiều người vẫn tưởng mà có hình dáng hơi dẹt ở hai cực và phình ra ở những khu vực đại lục. Nguyên nhân là do trọng lực của hành tinh tác động lên hình dạng này.
Michael Watkins, nhà khoa học tại Phòng Thí nghiệm Động cơ Phản lực (Jet Propulsion Laboratory) của NASA, giải thích rằng sự phân bố vật chất không đồng đều trong lòng đất khiến trường trọng lực có những vùng cao và thấp, tương tự như các ngọn đồi và thung lũng trên một bề mặt. Ông nhấn mạnh rằng geoide được định nghĩa như một bề mặt có thế năng bằng nhau trong trường trọng lực của Trái Đất, vượt ra ngoài mô hình hình học thuần túy thường được sử dụng.
Đo đạc trọng lực chính xác nhờ các sứ mệnh đặc biệt
NASA cùng các cơ quan quốc tế đã hợp tác tiến hành các sứ mệnh không gian nổi bật như GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) để đo đạc trường trọng lực trên toàn cầu với độ chính xác đến từng milimet. Nhờ đó, họ có thể dựng lại mô hình geoide phản ánh sự biến đổi trọng lực theo từng khu vực trên Trái Đất, từ đó hiểu rõ hơn về địa chất và mật độ khối lượng ở các vùng khác nhau.
