Cotton - Tài sản trắng quý giá của Ấn Độ trong nông nghiệp và xuất khẩu

Bông được biết đến với tên gọi "vàng trắng" nhờ đóng góp to lớn về kinh tế cho Ấn Độ. Khoảng 6 triệu nông dân trồng bông kiếm sống trực tiếp từ cây trồng này, trong khi khoảng 40 đến 50 triệu người khác được tạo việc làm trong công đoạn chế biến và thương mại bông. Ngoài việc đáp ứng nhu cầu tiêu thụ trong nước, bông còn là mặt hàng xuất khẩu giá trị cao, đem lại nguồn ngoại tệ lớn thông qua xuất khẩu sợi bông, sợi dệt, vải và các sản phẩm may mặc.

Các số liệu thống kê cho thấy Ấn Độ đứng đầu thế giới về diện tích gieo trồng bông nhưng đứng thứ hai về sản lượng và mức tiêu thụ bông toàn cầu. Đặc biệt, quốc gia này là nơi duy nhất trồng cả bốn loài bông được công nhận gồm G. Arboreum, G. Herbaceum (bông châu Á), G. Barbadense (bông Ai Cập) và G. Hirsutum (bông Mỹ). Loài G. Hirsutum hiện chiếm khoảng 90% sản lượng bông lai Bt tại Ấn Độ.

Bông Bt, được giới thiệu năm 2002, là loại được biến đổi gen mang gen của vi khuẩn Bacillus thuringiensis nhằm giúp cây chống lại sâu bọ, đặc biệt là sâu cuốn lá. Điều này giúp giảm tổn thất do sâu bệnh và giảm sự phụ thuộc vào thuốc trừ sâu, từ đó tăng thu nhập cho nông dân. Bông được phân loại theo chiều dài sợi bông (staple length) từ ngắn dưới 20 mm đến dài bổ sung trên 32,5 mm. Ấn Độ sản xuất đầy đủ các chủng loại này.