Tình trạng trẻ em thiếu dinh dưỡng gia tăng tại các trường học ở Gauteng, Nam Phi

Nghiên cứu từ Đại học Johannesburg (UJ) vừa công bố cho thấy, mặc dù tỷ lệ trẻ em bị suy dinh dưỡng chiều cao (stunting) tại những trường học có nguồn lực thấp ở tỉnh Gauteng đã giảm, nhưng tỷ lệ trẻ em thiếu cân trong độ tuổi từ 5 đến 10 lại tăng gấp đôi. Cụ thể, con số này đã từ 6% năm 2020 lên 12% vào năm 2022, tương đương với việc số trẻ bị thiếu cân tăng từ 1/16 lên 1/8 trong giai đoạn nghiên cứu. Điều này xảy ra trong bối cảnh nhiều hộ gia đình tại Nam Phi bị mất thu nhập và hỗ trợ từ nhà nước do tác động của các biện pháp hạn chế Covid-19 và khủng hoảng kinh tế.

Bà Matshidiso Sello, nhà nghiên cứu cấp cao tại Trung tâm Phát triển Xã hội châu Phi thuộc UJ, người đứng đầu nghiên cứu, nhận định việc số trẻ em thiếu cân tăng gấp đôi là một dấu hiệu cảnh báo nghiêm trọng. Bà đặc biệt lo ngại khi tuy tỷ lệ suy dinh dưỡng chiều cao giảm nhẹ, hàng loạt trẻ em vẫn đang sống trong các hộ gia đình mà nguồn dinh dưỡng đủ đầy không ổn định do các áp lực kinh tế đang gia tăng.

Bà Sello giải thích rằng tỷ lệ suy dinh dưỡng chiều cao giảm cho thấy các chương trình đầu tư dài hạn vào sức khỏe trẻ em, dinh dưỡng và các chương trình ăn uống tại trường học có thể đang mang lại kết quả. Tuy nhiên, sự gia tăng trẻ thiếu cân biểu thị vấn đề cấp bách hơn về khả năng cung cấp thức ăn dinh dưỡng ngắn hạn cho trẻ, do giá thực phẩm tăng cao, tỷ lệ thất nghiệp và áp lực kinh tế hậu đại dịch Covid-19.