Báo động năng lực đọc hiểu của học sinh trung học tại Mississippi trước kỳ thi chuẩn hóa

Còn chưa đầy ba tuần nữa là đến kỳ thi chuẩn hóa của bang Mississippi, Candace Hamberlin, giáo viên tiếng Anh lớp 8 lần đầu dạy tại Jefferson County Middle School, đang cảm nhận rõ áp lực nặng nề của mùa thi. Trường học tràn ngập những áp phích và bảng dữ liệu nhắc nhở về thành tích học sinh, trong đó "Data Wall" thể hiện trình độ đọc hiện tại của từng em học sinh. Một áp phích dán kết quả kỳ thi thử trước đó cho thấy điểm số của trường chỉ giành được 175/700 điểm, tương đương mức độ đánh giá F theo chuẩn của bang Mississippi.

Jefferson County là một trong những quận nhỏ nhất ở Mississippi với khoảng 6.800 dân cư sống trên diện tích 527 dặm vuông ven sông Mississippi. Đây cũng là một trong những khu vực nghèo nhất, khi có tới 32% dân số sống dưới ngưỡng nghèo. Thành phố duy nhất trong quận là Fayette - nơi đặt tất cả các trường công từ tiểu học đến trung học - với dân cư chủ yếu là người da đen, chiếm 98% học sinh trong hệ thống trường học địa phương, trong khi đa số người da trắng gửi con em học trường tư hay trường có giáo lý tôn giáo.

Trong lớp học của cô Hamberlin, tiết học luyện kỹ năng chuẩn bị thi chỉ có 10 học sinh có mặt trong số 20 em đăng ký. Một số học sinh phải tham gia chương trình phụ đạo với chuyên gia được quận mời nhằm cải thiện điểm số. Các em học sinh sử dụng máy Chromebook để đăng nhập vào phần mềm StudySync, một nền tảng đào tạo đọc hiểu cá nhân hóa theo điểm yếu từng học sinh. Tuy nhiên, sự miễn cưỡng và thiếu hứng thú thể hiện rõ trên khuôn mặt các em.

Lớp học ở Jefferson County phần lớn dựa vào các thiết bị kỹ thuật số để truyền đạt kiến thức đọc hiểu; cô giáo không giảng bài trực tiếp vào thứ tư và thứ năm mà để học sinh học qua phần mềm StudySync và i-Ready. Các học sinh luyện các kỹ năng như giải mã từ ngữ khó, suy luận, nhận diện ý chính, phân tích giọng điệu và quan điểm văn bản. Mỗi tuần, vào thứ sáu, các em thực hành bài kiểm tra thử đánh giá các kỹ năng này.

Candace Hamberlin có hơn 25 năm kinh nghiệm giảng dạy cấp tiểu học và chọn giảng dạy lớp 8 vì đây là cấp học tập trung vào phân tích văn bản sâu sắc thay vì chỉ tiếp nhận thông tin. Cô kể lại việc đọc đi đọc lại chương đầu tiên của "Harry Potter" nhiều lần để không bỏ sót chi tiết nào. Trong khi hướng dẫn học sinh phân tích đoạn văn của Sojourner Truth, Hamberlin thể hiện niềm đam mê lớn không chỉ về nội dung mà còn về việc giải mã ý nghĩa ẩn chứa trong văn bản.

Dù có niềm yêu thích và năng lực, cô vẫn chưa thể thuyết phục nhiều học sinh quan tâm thực sự đến việc đọc sách. Năm học trước, chưa đến một nửa học sinh lớp 8 đạt điểm qua kỳ thi chuẩn hóa quan trọng, trong khi chỉ 15% học sinh được đánh giá "thành thạo". Kết quả thi thử một lần nữa phơi bày tình trạng khó khăn của trường, khi hệ thống đánh giá nghiêm ngặt của Mississippi đưa ra những hậu quả thiết thực cho các trường có điểm thấp như bị giám sát cấp bang, giảm kinh phí hoặc học sinh chuyển trường ra ngoài quận, ảnh hưởng đến ngân sách và công việc của hiệu trưởng, giám đốc giáo dục.

Trên khắp nước Mỹ, điểm đọc hiểu của học sinh đã giảm kéo dài trong 14 năm, tập trung nghiêm trọng nhất ở mức trung học cơ sở và phổ thông. Mississippi vốn nổi tiếng cải thiện điểm số tiểu học, nhưng bậc học cao hơn vẫn đầy thách thức. Có nhiều giả thuyết về nguyên nhân, từ thiết bị điện tử cá nhân, phương pháp giảng dạy không phù hợp, đến tác động của đại dịch COVID-19.

Báo cáo "A Nation at Risk" năm 1983 từng gây chấn động khi cảnh báo hiệu suất giáo dục yếu kém có thể khiến Mỹ tụt hậu so với Nhật Bản, Hàn Quốc. Từ đó, chính sách thi chuẩn hóa với yêu cầu cao và kiểm soát chặt chẽ dần được áp dụng. Dù có nhiều tranh cãi về độ chính xác và tính công bằng của các bài thi này, thi chuẩn đã trở thành công cụ chính để đo lường kỹ năng đọc. Điểm số NAEP của học sinh tiểu học và trung học giai đoạn đầu thế kỷ 21 có tăng nhẹ, nhưng đến năm 2020 và đặc biệt sau đại dịch, điểm số lại giảm nghiêm trọng gần bằng mức năm 1971.

Ngược lại với những học sinh lớp 8, các em tiểu học tại cùng khu vực cũng đang tập luyện cho kỳ thi tiếng Anh của chương trình Mississippi Academic Assessment Program. Bắt đầu từ lớp 3, trẻ em phải thi và với luật "Literacy-Based Promotion Act" năm 2013, các em không vượt qua kỳ thi này ba lần sẽ bị giữ lại lớp, ngoại trừ trường hợp học sinh có khuyết tật học tập hoặc những hoàn cảnh đặc biệt khác.

LaTasha Glass, giáo viên mới ở Fayette, cũng là một bà mẹ có con học lớp 5 tại Jefferson County Elementary, chia sẻ về những khó khăn và áp lực khi dạy học trong môi trường này, nơi học sinh phải đối diện với kỳ thi quan trọng đầu tiên của quá trình học tập.

Vấn đề năng lực đọc không chỉ là mối quan tâm của một trường hay một bang mà là thách thức lớn đang đặt ra với toàn quốc Mỹ. Việc duy trì và nâng cao kỹ năng đọc cần được xem trọng vì nó không chỉ là khả năng vượt qua kỳ thi mà còn là nền tảng cần thiết trong cuộc sống và công việc hiện đại.

Bài viết được biên tập với sự hỗ trợ của công cụ trí tuệ nhân tạo (AI), tổng hợp từ các nguồn tin dẫn bên dưới và đã qua kiểm duyệt của toà soạn Quang Minh Việt Nam.