Salem C. Vijiaraghavachariar - Chiến sĩ đấu tranh chống 'Kala Paani' và biểu tượng tự do Ấn Độ

Trong bối cảnh Ấn Độ dưới ách thống trị của Anh, quần đảo Andaman, thường được gọi là "Kala Paani" (nước đen) đóng vai trò là nơi giam giữ tù nhân từ thế kỷ 19, đặc biệt sau khi nhà tù Cellular Jail được xây dựng (1896-1906). Nhiều chiến sĩ đấu tranh giành độc lập nổi tiếng như Vaman Rao Joshi, Vinayak Damodar Savarkar cũng từng bị giam giữ tại đây. Trong số đó, ít người biết đến Salem C. Vijiaraghavachariar, một lãnh đạo Quốc đại đảng đến từ Tamil Nadu, từng bị kết án tù 10 năm và bị ra lệnh đưa đến Andamans nhưng đã thành công trong việc kháng cáo và được tha bổng vào đầu năm 1883.

Ông Vijiaraghavachariar bị liên quan trong vụ bạo loạn Hindu-Muslim ở Salem tháng 8 năm 1882 và bị kết án sau ba tháng. Tuy mới 30 tuổi và đối mặt với nhiều khó khăn, ông vẫn kiên cường không khuất phục. Ông đã đệ đơn lên Tòa án Cao cấp Madras và đảo ngược bản án, giành lại công lý cho mình và tiếp tục đấu tranh trong hai năm để giải oan cho các bị cáo khác liên quan đến vụ việc.

Ngoài vai trò luật sư, Vijiaraghavachariar còn là nhà hoạt động xã hội tích cực. Ông là người Tamil đầu tiên giữ chức Chủ tịch Hội nghị Quốc đại đảng (AICC) trong kỳ đại hội tại Nagpur năm 1920, được mệnh danh là "Sư tử miền Nam Ấn" và được báo chí ca ngợi như người hùng của Salem. Ông từng bị chính quyền thuộc địa Anh khai trừ khỏi Hội đồng Thành phố Salem với lý do là “người không mong muốn” nhưng đã kiện lại và chiến thắng, được bồi thường tượng trưng 100 rupee.