Dự án hồ chứa nước lớn nhất California có thể mất đến một nửa công suất lưu trữ

Sites Reservoir là dự án xây dựng hồ chứa nước mới lớn nhất tại California trong nửa thế kỷ qua, tọa lạc tại vùng nông thôn thuộc hai quận Glenn và Colusa, phía bắc Sacramento. Hồ chứa này được thiết kế với sức chứa ước tính khoảng 1,5 triệu acre-foot (đơn vị thể tích nước), đủ để cung cấp lượng nước cần thiết cho hơn ba triệu hộ gia đình mỗi năm. Khi hoàn thành, Sites sẽ là hồ chứa thứ tám lớn nhất trong bang, được xem là công cụ then chốt để đối phó với những thách thức đang ngày càng gia tăng về nguồn cung cấp nước tại California.

Khác với các hồ chứa truyền thống được xây dựng trên dòng sông chính, Sites Reservoir được quy hoạch để lưu trữ nước trong một thung lũng dài khoảng 13 dặm. Hệ thống sẽ vận chuyển nước từ sông Sacramento trong mùa mưa qua các đường ống để tích trữ, cung cấp cho thời kỳ khô hạn. Phương án này nhằm giảm thiểu tác động môi trường khi tránh việc xây dựng đập trên dòng chảy tự nhiên, một yếu tố được các nhà phát triển dự án nhấn mạnh.

Điểm mấu chốt hiện nay chính là những giới hạn trong dự thảo giấy phép sử dụng nước được ban hành bởi Hội đồng Kiểm soát Tài nguyên Nước Bang California. Jerry Brown, Giám đốc Điều hành của Cơ quan Dự án Sites, cho biết các quy định này có thể làm giảm công suất dự kiến của hồ chứa xuống tới 50%. Những giới hạn đó bao gồm hạn chế về thời gian lấy nước từ sông và mức dòng chảy tối thiểu phải giữ lại nhằm bảo vệ các loài cá, hệ sinh thái cũng như các đối tượng sử dụng tài nguyên nước khác.