Nguyên nhân bất ngờ khiến đường Pennsylvania được phủ lớp nước thải phóng xạ từ dầu khí

Pennsylvania có khoảng 100.000 giếng dầu và khí đốt tạo ra một lượng lớn nước thải chứa nhiều muối hơn gấp 5-10 lần so với nước biển cùng thành phần radium phóng xạ, đã được xác định là chất gây ung thư. Nước thải này được gọi là brine, vốn từng được rải trên các con đường đất, sỏi để hạn chế bụi và trên đường nhựa để giúp tan băng, hòa vào trong các hoạt động bảo trì đường bộ của tiểu bang trong nhiều thập niên.

Tuy nhiên, Cơ quan Bảo vệ Môi trường Pennsylvania (DEP) đã cấm việc rải brine trên đường từ năm 2018 do các lo ngại về sức khỏe và tác động môi trường. Mặc dù vậy, người dân vẫn báo cáo việc nước thải dầu khí tiếp tục được sử dụng trong các cộng đồng. Đáng chú ý, giấy phép mới cấp tháng 5 năm 2026 của DEP có thể mở đường cho việc thu lợi từ nước thải dầu khí khi nó được bán như một sản phẩm thương mại tới các nhà thầu bảo trì đường bộ hoặc dịch vụ dọn tuyết.

Nước thải dầu khí chứa nhiều thành phần có thể gây nguy hiểm như canxi, natri, clorua cùng radium - một nguyên tố phóng xạ đã được chứng minh là gây ung thư, hydrocarbon dầu mỏ và chì. Khi được đưa lên đường, các chất này dễ dàng trôi theo nước mưa vào các con suối và trầm tích, gây nguy hại cho động vật thủy sinh cũng như gây ăn mòn các công trình cầu đường, ô tô. Ngoài ra, muối từ nước thải có thể len lỏi vào các giếng nước uống gần đó, làm ảnh hưởng tiêu cực đến nguồn nước sinh hoạt.