Viking 1 đặt chân lên sao Hỏa cách đây 50 năm với nhiều dấu ấn lịch sử

Ngày 20/8/1975, NASA phóng tàu Viking 1, một trong hai tàu trong chương trình Viking với mục tiêu đáp xuống sao Hỏa và khảo sát bề mặt hành tinh đỏ. Sau chuyến hành trình hơn 10 tháng, Viking 1 tiến vào quỹ đạo sao Hỏa vào ngày 19/6/1976, chuẩn bị cho pha hạ cánh quan trọng. Ban đầu, NASA dự kiến hạ cánh vào ngày 4/7/1976 để trùng với kỉ niệm 200 năm thành lập Hoa Kỳ, tuy nhiên các chuyên gia quyết định dời sang 20/7 – đúng ngày kỷ niệm 7 năm cuộc đổ bộ lên Mặt Trăng của Apollo 11 để chọn điểm đến an toàn hơn.

Tàu đổ bộ Viking 1 trang bị lá chắn nhiệt phun ablative nhằm chịu đựng sức nóng khi xuyên qua khí quyển sao Hỏa. Trong quá trình hạ cánh, dù dù và tên lửa phản lực hỗ trợ đã giảm tốc độ, giúp nó tiếp đất an toàn tại khu vực Chryse Planitia.

Viking 1 gồm hệ thống tay robot để lấy mẫu đất và một phòng thí nghiệm vi sinh cố định trên tàu nhằm phát hiện dấu hiệu sự sống. Kết quả các thí nghiệm không cung cấp bằng chứng rõ ràng về sự tồn tại của vi sinh vật ở khu vực thí nghiệm, mặc dù đã có nhiều tranh luận kéo dài về dữ liệu thu thập được. Ngoài ra, tàu còn có các camera chụp ảnh toàn cảnh bề mặt sao Hỏa, cùng hệ thống ăng-ten liên lạc trực tiếp với Trái Đất hoặc qua tàu quỹ đạo Viking.