Anthony Joshua trải qua 2 lần knockdown trước khi hạ Kristian Prenga ở hiệp hai

Trong màn so găng diễn ra vào rạng sáng chủ nhật tại Jeddah, Anthony Joshua phải đối mặt với thử thách khó khăn khi bị ngã xuống sàn hai lần chỉ trong hiệp đầu tiên trước Kristian Prenga. Pha knockdown đầu tiên diễn ra chỉ sau 20 giây, Joshua bị cú đấm phải uy lực của Prenga đẩy ngã nặng. Dù nhanh chóng đứng dậy, anh vẫn còn choáng váng và tiếp tục chao đảo sau đó khi một lần nữa bị đánh ngã trước khi hiệp đấu kết thúc.

Hiệp một khép lại với hình ảnh Joshua đối diện nguy cơ thua trận, khiến kì vọng về trận so găng với Tyson Fury có thể bị phá hỏng hoàn toàn. Tuy nhiên, sự kiên cường đã giúp Joshua vực dậy tinh thần.

Bước sang hiệp hai, Joshua nhập cuộc với thái độ khác hẳn, tấn công dồn dập và khiến Prenga phải lùi về phía sau. Chỉ trong 20 giây cuối hiệp, Joshua tung ra hàng loạt cú đấm tay phải mạnh mẽ, trong đó một cú đấm quyết định đã khiến Prenga mất khả năng phản ứng, ngã vật ra sàn và không thể tiếp tục thi đấu.

Chiến thắng knock-out tại hiệp hai không chỉ cứu vãn danh tiếng của Joshua mà còn củng cố vị trí của anh trước trận đấu lớn sắp tới với Tyson Fury vào tháng 11. Hình ảnh Joshua ăn mừng trên dây võ đài sau trận càng thể hiện sự bùng nổ tinh thần trở lại của võ sĩ người Anh.

Trận đấu này đánh dấu sự trở lại chính thức của Joshua sau thời gian dài dưỡng thương do tai nạn ôtô nghiêm trọng vào tháng 12 năm ngoái, khiến hai người bạn thân thiết của anh là Sina Ghami và Latif Ayodele qua đời. Trước lúc bước vào trận đấu, Joshua đã tập luyện với Oleksandr Usyk, đối thủ từng thắng anh hai lần, nhằm nâng cao kỹ năng và thay đổi phong cách thi đấu.

Bầu không khí tại nhà thi đấu được thắp sáng bằng thông điệp "Anh ấy đã trở lại" với hình ảnh hai người bạn quá cố hiện lên màn hình lớn. Sự kiện cũng hé lộ mối quan hệ mới giữa Joshua và Usyk, khi Joshua giờ đây có đội hỗ trợ là huấn luyện viên của Usyk nhằm chuẩn bị cho trận đọ sức sắp tới với Tyson Fury.

Trong khi Joshua vừa có màn trở lại tỉnh táo, Tyson Fury cũng có chiến thắng dễ dàng trước Mariusz Wach tại Pattaya, Thái Lan. Fury khẳng định sẽ không di chuyển đến Saudi Arabia để theo dõi Joshua thi đấu, đồng thời từng nghi ngờ trận đấu giữa hai người đồng hương có thể xảy ra. Nhưng cả hai đang hướng tới khoản thu gần 100 triệu USD mỗi người khi trận so găng huyền thoại cuối cùng được tổ chức.

Joshua tỏ ra thoải mái khi nói về trận đấu với Fury và thể hiện sự tôn trọng đối thủ nhưng cũng không giấu ý chí tranh đấu quyết liệt. Anh có phát ngôn đùa cợt, mô phỏng Mike Tyson, đồng thời nhấn mạnh "Tôi là nhà vô địch tàn nhẫn nhất, không ai có thể ngăn tôi." Cả hai tay đấm kỳ cựu đang từng bước chuẩn bị cho cuộc đối đầu được chờ đợi.