Phụ nữ ở Los Angeles lợi dụng dịch vụ bản đồ để săn những nạn nhân dễ bị tổn thương

Vào năm 2020, Caroline Herrling chuyển đến Los Angeles với mục đích theo đuổi sự nghiệp diễn xuất. Tuy nhiên, thay vì nổi bật trong ngành nghệ thuật, cô bắt đầu làm việc trong lĩnh vực quản lý tài sản liên quan đến các trường hợp người chết và xử lý di sản. Ban đầu, Herrling được các hàng xóm đánh giá là người lịch sự, dễ gần và có phong thái chuyên nghiệp, theo chia sẻ của hàng xóm Bella trong loạt phim tài liệu của Netflix mang tên Kauhujen naapurit .

Tuy nhiên, trong năm 2020, các cư dân quanh khu vực Beverly Glen bắt đầu nhận thấy sự thay đổi trong hành vi của Herrling. Khuôn mặt cô ngày càng tái nhợt với quầng thâm mắt rõ rệt, cô trở nên ít nói và bắt đầu tổ chức các bữa tiệc với những người bạn lạ mặt. Một số hàng xóm phàn nàn về tiếng ồn và các hành vi gây mất trật tự. Herrling bị cáo buộc sử dụng ma túy như amfetamin, theo nhận định của người hàng xóm Ashley.

Vào tháng 3/2022, do không trả tiền thuê nhà, Herrling bị chính quyền điều hành tòa nhà ở Beverly Glen trục xuất. Cô chuyển đến khu vực West Hills và tiếp tục lối sống xáo trộn. Người hàng xóm Lisa kể trong loạt phim tài liệu rằng âm nhạc từ căn hộ của Herrling phát ra liên tục từ 8 giờ sáng đến 2 giờ sáng hôm sau.

Câu chuyện bắt đầu trở nên phức tạp khi Herrling bị liên kết với vụ mất tích của Charles Wilding, một người đàn ông lớn tuổi cư trú tại Los Angeles, biến mất kể từ năm 2020. Herrling được ghi nhận đã đến nhà Wilding vào tháng 12/2020 nhân dịp kiểm tra tài sản. Hàng xóm cho biết không thấy Wilding xuất hiện trong thời gian dài. Khi cảnh sát đến kiểm tra, Herrling thừa nhận cô được June Wilding – mẹ của Charles đã qua đời năm 2017 – ủy quyền quản lý tài sản và tài chính của ông. Herrling cho biết Charles đã chuyển đi nơi khác và không thể liên lạc.

Ban đầu, cơ quan bảo trợ xã hội liên quan xác nhận có liên hệ với một người tự xưng là Wilding ngay sau đó, do đó vụ việc từng bị đóng lại. Tuy nhiên, sau đó vào tháng 10/2021, điều tra viên án mạng Mark O’Donnell nhận được cuộc gọi ẩn danh từ một phụ nữ nghi ngờ Wilding đã chết và danh tính của ông đang bị lợi dụng để trục lợi tài sản.

Cuộc điều tra tiếp theo cho thấy Herrling đã sử dụng hàng ngàn đô la từ tài sản và tài khoản ngân hàng của Wilding cho mục đích cá nhân, vượt quá thẩm quyền của mình. Chính quyền liên bang Mỹ ước tính tổng thiệt hại tài chính lên đến 3,9 triệu USD, bao gồm tiền từ tài khoản ngân hàng và giá trị căn nhà của Wilding.

Vào tháng 1/2023, cảnh sát tiến hành khám xét nhà của Herrling tại West Hills và xác nhận các nghi vấn trước đó. Ngoài các giấy tờ giả mạo chứng nhận cô là người quản lý tài sản hợp pháp của Wilding, lực lượng chức năng còn phát hiện 16 khẩu súng, heroin, amfetamin cùng các phù hiệu cảnh sát giả.

Herrling bị thẩm vấn tại hiện trường nhưng liên tục phủ nhận biết về nơi ở hay số phận của Wilding. Tuy nhiên, một người có liên quan khác là Matthew Kroth bị triệu tập sau khi tên anh xuất hiện trong một số tài liệu liên quan. Kroth khai rằng vào mùa hè 2020, anh ta đột nhập vào nhà Wilding và phát hiện ông đã chết.

Theo lời Kroth, anh ta đã liên lạc với Herrling, người ngay lập tức đề xuất thủ đoạn giả vờ Wilding vẫn còn sống để chiếm đoạt tài sản của ông.

Quá trình điều tra của Bộ Tư pháp Mỹ cho rằng Wilding đã tử vong khoảng tháng 9/2020. Trước khi cảnh sát tới nhà, Herrling cùng đồng phạm đã chuyển thi thể đến căn hộ của mình và cố gắng tiêu hủy bằng hóa chất. Họ không thành công nên đã phân tách thi thể thành các phần, đóng gói chân không và lấy thuyền đưa các phần thi thể xuống vịnh San Francisco để phi tang.

Thi thể của Wilding đến nay vẫn chưa được tìm thấy.

Khi phiên điều tra tiếp theo sử dụng máy phát hiện nói dối, Herrling cuối cùng đã thừa nhận mọi cáo buộc. Cô biết về cái chết của Wilding và tham gia lập kế hoạch chiếm đoạt tài sản cùng với việc phân xác, hủy thi thể ông.

Hồ sơ tòa án cho biết Herrling, còn được biết dưới tên khác là “Carrie Phenix”, không phải là tội phạm lần đầu trong các vụ lừa đảo. Cô và nhóm cộng sự từng lợi dụng những người yếu thế để chiếm đoạt tài sản.

Herrling còn được cho là đã sử dụng các công cụ như các bản đồ và địa chỉ các ngôi nhà bỏ hoang để lựa chọn mục tiêu dễ tấn công. Các căn nhà có hồ bơi bị bỏ hoang đầy rêu mốc và cỏ dại mọc um tùm là những điểm báo cho Herrling về sự vắng mặt và dễ bị lợi dụng của cư dân.

Vào tháng 3/2024, Caroline Herrling bị tuyên án 20 năm tù liên bang và phải bồi thường thiệt hại tổng cộng 3.887.051 USD. Hiện cô đang thụ án tại nhà tù liên bang FMC Carswell ở Fort Worth, Texas và dự kiến được thả vào tháng 3/2039.