Fire Island: 100 năm bãi biển sôi động của nghệ thuật và cộng đồng LGBTQ+

Fire Island, được tạo ra cách đây khoảng 12.000 năm, là dải cát tự nhiên bảo vệ bờ biển Long Island khỏi bão nhiệt đới và các cơn bão xoáy tại vùng Đông Bắc Hoa Kỳ. Một thế kỷ trước, nhóm nghệ sĩ đã biến hòn đảo này thành nơi trú ẩn an toàn cho cộng đồng LGBTQ+. Được mô tả như một "dấu ngoặc đơn mảnh mai" trong tiểu thuyết Dancer from the Dance, Fire Island sở hữu lịch sử phong phú từ thời người Unquachog và Secatogue cho đến thời cướp biển và buôn lậu. Từ những năm 1920, đây trở thành tâm điểm của văn hóa và bản sắc người đồng tính.

Để kỷ niệm 100 năm, Monacelli Press vừa phát hành tác phẩm Fire Island Art: 100 Years, giới thiệu chiều sâu nghệ thuật và ảnh hưởng của hòn đảo đối với các nghệ sĩ nổi tiếng như Andy Warhol, David Hockney, Richard Avedon, Robert Mapplethorpe, Tom Bianchi và Wolfgang Tillmans. John Dempsey, biên tập viên tác phẩm kiêm chủ tịch Hiệp hội Lịch sử Fire Island Pines, mở ra câu chuyện về nghệ thuật, tự do tình dục và chất kích thích trên bãi biển được coi là "nóng bỏng" nhất thế giới.

Đến giữa thập niên 1920, khi New York đang bùng nổ với các tòa nhà chọc trời như Empire State và Chrysler Building, Fire Island vẫn giữ nguyên nét hoang sơ với không có điện, nước hay đường sá. Điều này làm gia đình ít quan tâm đến việc du lịch đến đây, nhưng lại hấp dẫn cộng đồng đồng tính. Họ ưa thích những không gian khó tiếp cận để thể hiện tình cảm và hành vi thân mật mà xã hội lệ thường không chấp nhận.

Đặc biệt năm 1938, bão New England đã phá hủy hầu hết cơ sở hạ tầng trên đảo, làm nơi đây càng thêm biệt lập và hấp dẫn giới đồng tính. Các nghệ sĩ và nhà sáng tạo từ New York đã mua lại nhà cửa bị hư hại, biến Fire Island thành khu vực nghệ thuật sôi động. Khách sạn duy nhất Duffy’s tại Cherry Grove trở thành một trong những không gian công cộng đồng tính đầu tiên tại Mỹ, nơi các cặp đôi cùng giới có thể thoải mái thể hiện tình cảm mà không sợ bị trừng phạt.

Các nhân vật văn học và nghệ thuật như Patricia Highsmith, Kay Guinness, Ruth Peter Worth, W. H. Auden, Stephen Spender, Christopher Isherwood và James Baldwin đều tìm đến Fire Island như nơi tránh xa định kiến xã hội. Truman Capote viết tác phẩm Breakfast at Tiffany’s tại đây, lấy cảm hứng từ những người thân quen trong cộng đồng. Tác phẩm nổi tiếng Who’s Afraid of Virginia Woolf? của Edward Albee cũng được sáng tác trên hòn đảo này.

Cùng với đó, bộ ba nghệ sĩ PaJaMa gồm Paul Cadmus, Jared và Margaret French đã tạo ra nhiều tác phẩm độc đáo khai thác chủ đề tình dục và sự gợi cảm. Nhiếp ảnh gia Richard Avedon và nhiều tên tuổi khác cũng được truyền cảm hứng từ không gian và con người Fire Island, tạo nên những tác phẩm có ảnh hưởng sâu rộng trong lĩnh vực nghệ thuật và nhiếp ảnh.

Trong những thập niên 1960 và 1970, Fire Island chứng kiến làn sóng kiến trúc hiện đại với các ngôi nhà gỗ lấy cảm hứng từ phong cách tối giản, phục vụ cho cuộc sống hưởng thụ và tự do tình dục. Nhà kiến trúc Horace Gifford đã thiết kế hơn 60 ngôi nhà nổi bật với những đường nét đơn giản, tích hợp hài hòa với thiên nhiên. Nhiều nghệ sĩ và nhà thiết kế nổi tiếng như Calvin Klein chọn Fire Island làm nơi nghỉ dưỡng và sáng tạo, nơi họ có thể thoải mái thể hiện bản thân và những bộ sưu tập mang đậm dấu ấn tối giản lấy cảm hứng từ phong cảnh nơi đây.

Nghệ sĩ Robert Mapplethorpe, Larry Stanton và Antonio Lopez là những khuôn mặt quen thuộc trong các bữa tiệc này, đem lại hình ảnh mới về sự gợi cảm nam tính qua nhiếp ảnh. Tuy nhiên, những dấu hiệu đầu tiên của đại dịch HIV/AIDS đã bắt đầu xuất hiện vào đầu những năm 1980, đe dọa cộng đồng nghệ sĩ và cư dân tại đây.

Tháng 6/1981, khi các bài báo về căn bệnh được gọi là “ung thư hiếm gặp ở người đồng tính” xuất hiện, nhiều cư dân trên đảo đều xem nhẹ thời điểm đó, chưa hiểu rõ thảm họa sắp tới. Bệnh đã cướp đi sinh mạng của nhiều nghệ sĩ nổi tiếng như Robert Mapplethorpe, Peter Hujar và Horace Gifford. Song, cộng đồng vẫn giữ vững tinh thần, với nhiều người dân địa phương dù không phải đồng tính cũng nỗ lực chăm sóc, hỗ trợ người bệnh đến cùng.

Ngày nay, Fire Island vẫn giữ nét đặc trưng không có xe cơ giới và việc lựa chọn ăn mặc tự do. Hàng năm, các nghệ sĩ và người yêu nghệ thuật tiếp tục lên đảo bằng phà để nghỉ dưỡng, sáng tạo và vui chơi, tiếp nối truyền thống của một nơi từng được gọi là “nơi nóng bỏng nhất thế giới”. Mạng xã hội cũng góp phần lan tỏa hình ảnh của Fire Island, nơi những bức ảnh về cơ thể săn chắc, cảnh biển tuyệt đẹp và những bữa tiệc kéo dài vẫn thu hút hàng trăm nghìn lượt chia sẻ mỗi mùa hè.