Quả nhãn gắn kết hai thế kỷ lịch sử Australia qua tiểu thuyết đa thế hệ

Cuốn sách A Short History of Longans (Một lịch sử ngắn về quả nhãn) của nhà văn Mirandi Riwoe là một câu chuyện hư cấu lịch sử xuyên suốt khoảng hai thế kỷ, theo dấu một gia đình người Ireland gốc Trung Quốc tại Australia với các nhánh gia đình phức tạp và đa chiều. Đây là tác phẩm thứ sáu của Riwoe, tiếp tục khai thác các chủ đề quen thuộc như bản sắc đa văn hóa, các mối quan hệ liên chủng tộc, nhập cư, nạn phân biệt chủng tộc và di sản thuộc địa.

Bắt đầu với lời dẫn về nhân vật Ah Yang, một kẻ đào vàng người Trung Quốc, cuốn tiểu thuyết được chia làm bốn phần theo mùa, mỗi phần theo chân một hậu duệ của ông. Mạch truyện bắt đầu từ điểm kết - ngược thời gian từ tương lai gần vào mùa đông năm 2049, khi Daniel, một nhân vật cao niên, chứng kiến cây nhãn quý của mình bị bão quật đổ. Hình ảnh cây nhãn lật đổ như biểu tượng cho cuộc đời ông - đầy những lo âu và cảm giác không đủ sức chạy đua tới đích cuối.

Trong mỗi phần của cuốn sách, quả nhãn xuất hiện như một chủ đề trung tâm gắn kết các câu chuyện và nhân vật với nhau. Daniel, nhân vật mở đầu, sống cô đơn, nhưng sự xuất hiện của bà hàng xóm góa bụa Olivia Quong khiến cuộc sống ông thay đổi. Olivia tò mò về chiếc bàn thờ sơn đỏ phủ bụi trong nhà Daniel, di vật của cha ông, từ đó hé lộ gốc tích châu Á trong gia đình. Mặc dù Daniel không mấy quan tâm tới lịch sử gia đình, chú mèo của ông được đặt tên theo một hoàng đế Trung Quốc như một gợi nhắc về cội nguồn.