Cuộc hành trình 200 năm của quả nhãn trong lịch sử nước Úc qua tiểu thuyết mới

Cuốn sách "A Short History of Longans" của nữ nhà văn Mirandi Riwoe là một tác phẩm tiểu thuyết lịch sử độc đáo, tường thuật cuộc sống của một gia đình có nguồn gốc lai giữa người Ireland và Trung Quốc tại Úc trong khoảng thời gian hai trăm năm. Tác phẩm tập trung khai thác những chủ đề từng được Riwoe đề cập trước đó như bản sắc văn hóa đa dạng, các mối quan hệ đa chủng tộc, vấn đề di cư, phân biệt chủng tộc và lịch sử thuộc địa.

Tác phẩm mở đầu bằng lời giới thiệu về Ah Yang, một kẻ cướp bụi người Hoa trong lịch sử, sau đó được chia thành bốn phần theo bốn mùa, mỗi phần do một hậu duệ của Ah Yang dẫn dắt. Đặc biệt, câu chuyện được kể theo trình tự ngược — bắt đầu từ tương lai gần, mùa đông năm 2049, khi nhân vật Daniel đã cao tuổi chứng kiến cây nhãn quý của mình bị quật đổ bởi một cơn bão, tượng trưng cho cuộc đời ông với những bấp bênh và khó khăn cuối cùng.

Quả nhãn xuất hiện xuyên suốt như một biểu tượng liên kết trong tất cả các chương. Daniel sống một mình lâu nay, nhưng sự cô đơn của ông bị phá vỡ bởi người hàng xóm góa bụa Olivia Quong, người tò mò về một bàn thờ màu đỏ bóng cũ kỹ trong nhà ông. Đó là di sản của cha Daniel, gợi nhắc về tổ tiên gốc Á của ông, dù bản thân Daniel không mấy quan tâm đến dòng máu ấy. Từ nghề mộc trước đây, Daniel giờ đây sáng tác nghệ thuật bằng cách ghép các mảnh di vật gia đình thành tác phẩm mới, qua đó tìm thấy niềm vui và dần hình thành mối quan hệ bạn bè với Olivia. Cuộc sống yên bình của ông bị xáo trộn khi một người lạ xuất hiện, đề nghị Daniel đào sâu quá khứ mà ông muốn giấu kín.