Đề xuất thay đổi luật cách mạng mở ra kỷ nguyên toàn cầu cho NRL

Peter V’landys, người đứng đầu giải bóng bầu dục nhà nghề Australia (NRL), đưa ra một đề xuất táo bạo nhằm đẩy mạnh tham vọng biến môn bóng bầu dục này thành một giải đấu có sức ảnh hưởng toàn cầu. Ông đề nghị cho phép mỗi lượt sáu pha chạm bóng, một đội được thực hiện một cú đá tấn công hoặc một đường chuyền tiến về phía trước tới một cầu thủ việt vị, áp dụng cho một lối chơi mở và hấp dẫn hơn.

Hiện tại, các tiền vệ NRL đã rất thành thạo trong việc chuyền bóng chính xác đến các cầu thủ chạy cánh, thậm chí có thể thực hiện những cú đá giống như đường chuyền của các tiền vệ bóng bầu dục Mỹ (NFL). Việc cho phép một cú đá tấn công hướng về phía trước tới cầu thủ vị trí việt vị được kỳ vọng sẽ tăng thêm sự phấn khích và hấp dẫn cho trận đấu, đặc biệt trong mắt khán giả quốc tế.

V’landys nhấn mạnh các thị trường tiềm năng của NRL gồm châu Âu, nơi bóng đá chiếm ưu thế tuyệt đối, và Mỹ, nơi các cầu thủ chạy rộng NFL thường xuyên ghi điểm. Đối với người hâm mộ bóng đá châu Âu, điểm yếu lớn nhất của rugby league là các đường chuyền về phía sau khiến trận đấu kém hấp dẫn. Trong khi đó, người Mỹ lại đánh giá cao tính chất trận đấu không có mũ bảo hiểm và giáp chống như NFL.

Việc cho phép một cú đá hướng về phía trước cho cầu thủ việt vị sẽ đưa rugby league đến gần hơn với các đặc tính của các môn sân cỏ phổ biến khác như bóng đá, bóng bầu dục Mỹ hay bóng Gaelic, vốn đều cho phép các đường chuyền về phía trước. Điều này dự kiến sẽ giúp NRL thâm nhập thị trường châu Âu và Mỹ dễ dàng hơn, hướng đến việc thành lập các đội bóng tại các thành phố lớn như New York, London hay Miami vào năm 2050.

Trong nước, NRL đang đối đầu với Australian Football League (AFL) trong việc chiếm lĩnh thị trường thể thao. Dù đã có hợp đồng truyền hình trị giá 5,3 tỷ USD vượt trội hơn AFL, NRL vẫn phải đối mặt với hiện tượng các bang như New South Wales và Queensland ngày càng chia sẻ người hâm mộ với AFL, nhất là ở các vùng như Riverina, từng nổi tiếng sản sinh nhiều cầu thủ rugby league hàng đầu.

AFL cũng có những chiến lược riêng tập trung phát triển bóng đá nữ với nhiều chương trình thu hút khán giả và cam kết đầu tư 10% doanh thu cho bóng đá địa phương, nhằm mở rộng ảnh hưởng tại các bang truyền thống của rugby league. Tuy nhiên, sự phổ biến của NRLW đã và đang phát triển mạnh mẽ, thậm chí có tỷ lệ người xem truyền hình vượt AFLW ở một số trận đấu chính.

NRL dự kiến sẽ mở rộng tới 18 đội trong năm sau với sự góp mặt của Perth, 19 đội vào năm kế tiếp với Papua New Guinea, và có thể tăng lên 20 đội trong thời gian ngắn sau đó, với Christchurch được xem là ứng viên cho vị trí đội thứ 20 nhằm tận dụng nguồn cầu thủ từ rugby union. Điểm hạn chế hiện tại là các cầu thủ trẻ chưa đạt chất lượng kỹ năng và chiến thuật như trước, đòi hỏi NRL phải đầu tư mạnh hơn vào các chương trình phát triển cầu thủ để đáp ứng yêu cầu mở rộng.

Melbourne Storm, đội bóng duy nhất của NRL tại bang Victoria vượt qua “Barassi Line” – ranh giới giữa bóng bầu dục và bóng đá Úc – cũng đang kêu gọi tăng nguồn đầu tư để phát triển cầu thủ trẻ và mở rộng tầm ảnh hưởng môn bóng này tại khu vực vốn thiên về AFL.

Đối tác truyền hình trả phí DAZN hiện có 100 triệu thuê bao toàn cầu và đang phát sóng rugby league qua Foxtel, mở ra cơ hội lớn cho NRL phát triển thị trường bên ngoài Australia trong thập kỷ tới. Sự thành công của các hợp đồng truyền hình sẽ quyết định tầm vóc và sức hấp dẫn lâu dài của giải đấu, trong khi AFL cũng đang chuẩn bị chiến lược mở rộng tương tự cho vòng đàm phán hợp đồng truyền hình tiếp theo vào năm 2028.

Andrew Abdo, cựu giám đốc điều hành NRL, từng nhấn mạnh việc xác định chiến lược phát triển rõ ràng trước khi thương thảo hợp đồng truyền hình là yếu tố then chốt giúp nâng cao giá trị giải đấu, cho thấy các bước đi chuẩn bị kỹ lưỡng trong cuộc đua mở rộng thương hiệu NRL.

Qua những điều chỉnh luật chơi, mở rộng đội bóng và khai thác thị trường quốc tế, NRL đang tiến tới hiện thực hóa tham vọng mở rộng tầm ảnh hưởng trên phạm vi toàn cầu, đồng thời củng cố mạng lưới phát triển tài năng để duy trì chất lượng và sức hấp dẫn của môn thể thao này trong tương lai.