V.O. Chidambaram Pillai và biệt danh 'Sekkizhutha Chemmal' gắn liền với những ngày tháng tù đày

V.O. Chidambaram Pillai, còn được biết đến với biệt danh VOC và tên gọi đầy tôn kính Sekkizhutha Chemmal - được dịch là 'đại nhân kéo máy ép dầu' - có thể đã chỉ được nhớ đến với một biệt danh khiêm tốn hơn là Kayiru Thiritha Chemmal ('đại nhân bện dây thừng'). Biệt danh này ra đời nhờ sự quan tâm của một cai ngục người Anh tên là Mitchell. Khi thấy tay VOC bị chảy máu do phải chịu công việc tách sợi dừa và bện dây thừng trong nhà tù Coimbatore, Mitchell đã đề nghị ông thay vào làm việc kéo máy ép dầu, công việc vốn được loài bò kéo trước đây. VOC đã nhận lời và đảm đương nhiệm vụ đó mặc dù công việc đầy vất vả và đau đớn thể xác sâu sắc. Điều này đã làm nên biệt danh Sekkizhutha Chemmal gắn liền với tên tuổi ông.

Những người tù khác không thể chịu nổi cảnh VOC phải kéo máy ép dầu dưới cái nắng gay gắt đã cùng giúp đỡ ông khi không có lính canh. Họ thay nhau kéo máy ép, khuyên VOC nên nghỉ ngơi dưới bóng cây và ăn bánh mè để lấy sức, đồng thời chỉ ra hiệu quả lao động khi có phó cai ngục giám sát. Cuốn sách Kelatha Kathai của tác giả Kurusamy Mayilvaganan đã ghi lại những ngày tháng khó khăn này, chi tiết hóa hành trình 1.449 ngày VOC bị giam giữ tại các nhà tù Palayamkottai, Coimbatore và Kannanoor từ năm 1908 đến 1912.

VOC bị bắt ngày 12 tháng 3 năm 1908 với cáo buộc kích động chống chính quyền thuộc địa và bị tuyên án tù chung thân với hình phạt là đày biệt xứ hai lần. Thư tín từ Văn phòng Tình báo Hình sự Madras cũng ghi rõ việc ông bị kết án nặng trong các vụ án khởi nghĩa ở Thoothukudi cùng với Subramani Siva. Sau đó án phạt được giảm xuống còn bốn năm tù. Trong suốt thời gian đó, VOC vẫn giữ liên lạc với bên ngoài qua các tờ báo như The Hindu, Swadesamitran và Amrita Bazar Patrika được bí mật chuyển vào nhà tù.

Cuốn tự truyện của VOC, Va.U.Chi Suyacharithai, được ông viết bằng thơ sau khi yêu cầu của nhiều bạn bè và đồng chí, cũng là một nguồn tư liệu quý giá thể hiện trực tiếp nỗi đau và tinh thần kiên cường của ông trong thời gian này. Câu chuyện cá nhân cùng những bi kịch của công ty vận tải biển Swadeshi do ông sáng lập năm 1906, nhằm thách thức quyền lực kinh tế của Đế quốc Anh, cũng được tái hiện chân thực.

Tác phẩm Kelatha Kathai - tên gọi lấy cảm hứng từ bài thơ Velalan Siraipugunthan của nhà thơ Subramania Bharathiar - đã lưu giữ những ký ức không thể tách rời khỏi cuộc đấu tranh và sự cống hiến của VOC. Nó không chỉ phản ánh sự thật đắng cay về tình trạng tù đày mà còn thể hiện tình đồng đội và sự kiên trì của những chiến sĩ cách mạng. Trong thời gian VOC bị giam giữ, các bạn tù đã giúp đỡ ông, và ông cũng liên tục đấu tranh cho quyền lợi của họ bằng cách gửi thư cho báo chí, dẫn đến việc một số tù nhân được giảm án và phóng thích.

Cuốn sách cũng làm rõ những hiểu lầm về VOC như việc ông có thái độ phân biệt giai cấp, khi ông giữ quan điểm chỉ dùng đầu bếp ăn chay. Tuy nhiên, nhà nghiên cứu Mayilvaganan cho biết VOC luôn thẳng thắn công khai gốc gác của mình nhưng kiên quyết phản đối việc áp bức giữa các đẳng cấp. Ông từng nhấn mạnh điều này trong một hội nghị tại Salem năm 1927.

Thủ hiến Tamil Nadu, ông M.K. Stalin, đã gửi lời ghi nhận và bày tỏ sự xúc động khi đọc những đoạn mô tả VOC phải mặc trang phục tù nghèo nàn, đối lập hoàn toàn với bộ trang phục trang trọng mà ông từng mặc trước đó. Ông Stalin nhấn mạnh sự hy sinh của VOC là minh chứng cho lòng kiên định và sự cống hiến cho sự nghiệp của đất nước.

Như vậy, câu chuyện về V.O. Chidambaram Pillai không chỉ là câu chuyện về một nhà lãnh đạo cách mạng mà còn là hình ảnh biểu tượng về sức chịu đựng và tinh thần bất khuất trong lao tù mà ông đã trải qua để góp phần cho phong trào độc lập của Ấn Độ.

Bài viết được biên tập với sự hỗ trợ của công cụ trí tuệ nhân tạo (AI), tổng hợp từ các nguồn tin dẫn bên dưới và đã qua kiểm duyệt của toà soạn Quang Minh Việt Nam.