NASA phát triển X-59: máy bay siêu thanh giảm thời gian bay London - New York còn 3 giờ

Hơn hai thập kỷ sau khi máy bay siêu thanh huyền thoại Concorde chính thức ngừng hoạt động năm 2003, khả năng tái hiện các chuyến bay với tốc độ siêu thanh đang tiến gần hơn bao giờ hết. NASA hiện đang hoàn tất thử nghiệm cuối cùng cho X-59 – một mẫu máy bay thử nghiệm được kỳ vọng có thể làm thay đổi đáng kể cách thức vận hành các chuyến bay đường dài.

Đây là một dự án hợp tác của NASA cùng Lockheed Martin, với mục tiêu thể hiện khả năng bay vượt tốc độ âm thanh mà không gây ra tiếng nổ siêu thanh - vấn đề kỹ thuật từng hạn chế mạnh mẽ hoạt động của các máy bay siêu thanh trước đây. Nếu các thử nghiệm đạt kết quả tích cực, X-59 sẽ mở đường cho thế hệ mới các máy bay thương mại siêu thanh, đồng thời giảm thời gian bay giữa các thành phố lớn trên thế giới như chặng London – New York xuống còn khoảng 3 giờ.

Điểm khác biệt nổi bật nhất của X-59 so với các loại máy bay siêu thanh cũ nằm ở thiết kế khí động học đặc biệt nhằm giảm thiểu tiếng ồn khi vượt tốc độ âm thanh. Được chế tạo với phần mũi máy bay kéo dài bất thường, cấu trúc này giúp điều chỉnh và phân tán sóng xung kích sinh ra khi bay siêu thanh, tránh cho các sóng này tập trung tạo thành cú nổ mạnh như truyền thống.

Theo NASA, tiếng ồn tạo ra từ máy bay này sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều, chỉ tương tự như tiếng đóng cửa xe hơi hoặc tiếng sấm xa. Đây được xem là bước tiến then chốt giúp X-59 có thể bay qua những khu vực đông dân mà không gây phiền toái, điều mà các máy bay siêu thanh trước đây không làm được và dẫn đến việc hạn chế bay qua đất liền.