Chuột núi lửa Andes sống sót ở độ cao bất thường nhờ thích nghi sinh học đặc biệt

Ở độ cao hơn 6.000 mét trên mực nước biển, điều kiện tự nhiên trở nên vô cùng khắc nghiệt với lượng oxy chỉ còn khoảng một nửa so với mực nước biển, nhiệt độ giảm sâu dưới mức đóng băng và gió lạnh thổi liên tục. Đa số loài động vật có vú, bao gồm cả con người, khó có thể sinh tồn trong môi trường này. Tuy nhiên, chuột tai lá Andes (Phyllotis vaccarum) lại chọn đỉnh núi lửa Andes làm nơi sinh sống, biểu hiện cho một khả năng thích nghi sinh học đáng kinh ngạc.

Các nhà khoa học đã xác định được những cơ chế sinh học giúp chuột núi lửa có thể tồn tại ở nơi có không khí loãng. Khác với nhiều loài động vật phải vật lộn khi oxy trở nên khan hiếm, chuột này có khả năng nhanh chóng thay đổi chuyển hóa và thành phần hóa học máu để duy trì chức năng các cơ quan quan trọng. Phân tích gen cho thấy có những biến đổi liên quan đến quá trình sản sinh năng lượng và vận chuyển oxy, dường như đã hình thành qua hàng nghìn năm tiến hóa.