Luật sư bào chữa cho cựu Giám mục Broome nghi ngờ ký ức người tố cáo do nghiện rượu kéo dài

Cựu Giám mục Broome đang phải hầu tòa tại Tòa án Quận Tây Úc với cáo buộc lạm dụng tình dục ba nam thanh niên thổ dân trong giai đoạn từ 2008 đến 2017. Theo cáo trạng, một trong số các nạn nhân bị lạm dụng từ khi còn chưa thành niên, sự việc kéo dài cho tới khi người này bị kết án tù. Bị cáo Christopher Saunders đã phủ nhận toàn bộ 26 cáo buộc chống lại mình và phiên tòa dự kiến kéo dài ba tuần, hiện đang bước vào ngày xử thứ ba.

Viên công tố Adam Ebell cho biết các nạn nhân thuộc nhóm thanh niên thổ dân thường xuyên tụ tập tại các bất động sản thuộc sở hữu của Giám mục Saunders, nơi ông tổ chức các bữa tiệc và yêu cầu những người trẻ cởi quần đùi để thay bằng quần đùi do ông cung cấp. Ông còn cung cấp rượu, thuốc lá và thức ăn cho nhóm này.

Các hành vi của bị cáo được cho là đi ngược lại với lời thề khi trở thành linh mục vào thập niên 1970.

Người tố cáo đầu tiên khai rằng vụ lạm dụng bắt đầu khi anh mới 16 tuổi, trong đó Saunders từng cho uống rượu và cung cấp thuốc lá. Người này hiện 34 tuổi và có tiền sử nghiện rượu kéo dài từ thời niên thiếu. Trong phiên thẩm vấn chéo, luật sư bào chữa Tony Hager nhấn mạnh vấn đề nghiện rượu ảnh hưởng nghiêm trọng đến trí nhớ của người tố cáo, đồng thời chỉ ra tiền án liên quan đến việc uống rượu khi còn vị thành niên của anh ta tại cộng đồng Kalumburu – nơi có đa số người theo đạo Công giáo.

Luật sư Hager bác bỏ hoàn toàn các cáo buộc và cho rằng các sự việc không từng xảy ra. Ông thừa nhận cách chăm sóc mục vụ của bị cáo có thể không theo chuẩn mực truyền thống, nhưng nhấn mạnh ông không bị xét xử về phương diện đó. Ông cũng nêu rõ các nạn nhân có động cơ để nói dối hoặc gặp khó khăn trong việc nhớ lại chính xác sự việc do tác động của việc nghiện rượu liên tục từ lâu.

Người tố cáo thừa nhận có lúc bắt đầu uống rượu từ rất sớm, có nhiều khoảng trống trí nhớ và không có việc làm ổn định, phải phụ thuộc vào sự hỗ trợ vật chất từ cựu Giám mục bao gồm tiền bạc, quần áo và thức ăn, bên cạnh việc nhận trợ cấp xã hội. Dù vậy, anh vẫn khẳng định các hành vi lạm dụng xảy ra khi anh chưa đủ tuổi thành niên.

Phiên chất vấn người tố cáo đầu tiên dự kiến kéo dài đến hết ngày thứ Sáu. Sau đó, hai nạn nhân còn lại sẽ lần lượt trình bày bằng chứng trong tuần tới. Tiếp đến, các đồng nghiệp trước đây của ông Saunders và Giám mục Geraldton Michael Morrissey, người thay thế cựu Giám mục Broome kể từ năm 2021, sẽ được triệu tập để đưa ra lời khai. Phiên tòa vẫn đang trong quá trình diễn ra và nhận được sự chú ý từ dư luận tại Australia.