Cộng đồng Chinatown tại New York phản đối dự án casino 8 tỷ USD vì nguy cơ đẩy người thuê nhà ra đường

Tại phố Main Street, khu Chinatown ở Flushing, New York, cuộc sống vẫn sôi động với các quầy trái cây, nhà hàng và nhiều doanh nghiệp nhỏ do gia đình người nhập cư điều hành đã phục vụ cộng đồng nhiều thập kỷ qua. Tuy nhiên, sự xuất hiện của dự án phát triển casino trị giá 8 tỷ USD có tên Metropolitan Park đang làm dấy lên mối lo ngại sâu sắc trong cộng đồng cư dân lao động chủ yếu là người Hoa, khi nó có thể gây ra sự thay đổi lớn, khiến hàng nghìn người thuê nhà mất nơi ở và các doanh nghiệp nhỏ phải đóng cửa.

Dự án được hậu thuẫn bởi Steve Cohen, chủ sở hữu đội bóng New York Mets, cùng với Hard Rock International qua công ty Queens Future LLC, sẽ biến các bãi đỗ xe cạnh sân vận động Citi Field tại Willets Point thành một khu tổ hợp casino, khách sạn, nhà hàng, khu giải trí và công viên công cộng nằm giữa hai khu Flushing và Corona.

Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng cộng đồng người nhập cư gốc Hoa có tỷ lệ nghiện cờ bạc cao hơn mức trung bình do nhiều yếu tố như tín ngưỡng về vận may, áp lực xã hội từ quá trình nhập cư, sự cô lập và hạn chế trong tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe tâm thần, cũng như các chiến dịch tiếp thị casino nhắm đến khách hàng nói tiếng Hoa.

Tại Flushing, tình trạng nghiện cờ bạc đã là một vấn đề nổi cộm và sự xuất hiện của casino có thể làm tăng thêm bất ổn, đặc biệt trong nhóm người lớn tuổi. Jack Hu, cư dân Flushing và thành viên nhóm phản đối dự án, cho biết cha anh từng nghiện cờ bạc ngay sau khi sang Mỹ. Theo anh, các nhà điều hành casino thường dùng phiếu ăn, vé xe buýt và các voucher miễn phí để dụ dỗ người lao động người châu Á đến chơi, nhằm lấy tiền họ.

Đại diện dự án Metropolitan Park cho biết họ rất coi trọng trách nhiệm xã hội, với khoản đầu tư hơn 1 tỷ USD vào các lợi ích cộng đồng, trong đó bao gồm quỹ ảnh hưởng cộng đồng và nguồn tài trợ đặc biệt cho các dịch vụ liên quan đến chơi game có trách nhiệm, nghiện ngập và sức khỏe tâm thần. Dự án cũng ký kết hợp tác với các tổ chức địa phương như Elmcor Youth & Adult Activities, Hamilton-Madison House, Korean Community Services và Korean American Family Service Center để phát triển các dịch vụ phòng chống nghiện cờ bạc phù hợp với văn hóa và cộng đồng.

Theo Viện Urban, một tổ chức nghiên cứu tại Washington DC chuyên về chính sách kinh tế và xã hội, dự án có thể khiến gần 16.000 người thuê nhà ở hai khu Corona và Flushing mất chỗ ở do chi phí thuê tăng cao. Người lao động nhập cư như Xiang, làm việc tại một tiệm bánh ở khu vực, cho biết casino sẽ gây ra những hệ lụy phức tạp như nghiện ngập và không chắc lượng khách sảnh casino sẽ góp phần vào kinh tế cho các cửa hàng địa phương, giống như hiện tượng xung quanh sân vận động Citi Field hay giải US Open.

Nhiều doanh nghiệp nhỏ trong cộng đồng đang chịu ảnh hưởng nặng nề từ các lệnh trừng phạt của chính quyền Trump đối với Trung Quốc làm tăng giá hàng nhập khẩu. Nếu chi phí thuê mặt bằng tăng lên vì casino, nguy cơ nhiều cửa hàng phải rời đi càng lớn hơn. Người dân cũng nghi ngờ rằng du khách casino thường có xu hướng tìm đến các tiện ích trong hệ thống khu nghỉ dưỡng này, thay vì hỗ trợ các doanh nghiệp độc lập quanh khu vực.

Bảng khảo sát gần đây do Public Policy Polling thực hiện trong tháng 6 cho thấy 61% cử tri Đảng Dân chủ ở địa hạt số 6 của New York phản đối dự án này, trong khi chỉ 20% đồng tình và 19% chưa quyết định. Cuộc khảo sát được ủy quyền bởi ứng viên Chuck Park trong chiến dịch tranh cử hạt Đảng Dân chủ, người sau đó thất bại trước đương kim hạ nghị sĩ Grace Meng.

Chuck Park cho biết trong quá trình vận động ông đã tiếp xúc với khoảng 6.000 cư dân và hầu hết bày tỏ sự phản đối dự án vì lo ngại vấn đề tội phạm, buôn người và những tác động xấu tới chất lượng cuộc sống. Ngoài ra, một số khác chỉ trích đây là dự án đánh đổi đất công cho lợi ích của các tỷ phú.

Vào tháng 3/2025, các nhà phát triển dự án khẳng định đã tham vấn hơn bốn năm với cộng đồng, tổ chức trên 30 cuộc họp công khai và nhận được sự chấp thuận từ nhiều cấp chính quyền từ thành phố tới bang, trong đó có 6 hội đồng cộng đồng, hội đồng thành phố, ban tư vấn cộng đồng và ủy ban quản lý trò chơi. Đại diện dự án nhấn mạnh dự án sẽ tạo ra hơn 23.000 việc làm mới, khu ẩm thực dành riêng cho nhà cung cấp địa phương và thu hút hơn 100 triệu USD chi tiêu hàng năm cho khu vực Queens.

Dự án được thúc đẩy bởi thượng nghị sĩ John Liu, người đệ trình Dự luật S7121A, còn gọi là "đạo luật chuyển đổi đất công viên", cho phép chính quyền địa phương chuyển đổi đất công viên thành mục đích không phải công viên. Đạo luật này gần như là điều kiện cần để dự án Metropolitan Park có thể thực hiện.

Phát ngôn viên của ông Liu cho biết thượng nghị sĩ này không ủng hộ casino nói chung nhưng đặt mục tiêu tối đa hóa lợi ích cộng đồng do dự án gây ra. Ông còn cam kết dự án sẽ mang lại các lợi ích như cầu nối dành cho người đi bộ nối trung tâm Flushing với Willets Point, mang tên “Flushing Skypark.”

Động thái của ông Liu từng gây tranh cãi mạnh mẽ, với nhiều cuộc biểu tình phản đối từ cộng đồng. Trước đó vào năm 2024, ông từng tác giả bài xã luận trên Daily News cảnh báo ba dự án casino tại New York sẽ gây tổn hại không cân xứng cho cộng đồng người châu Á, nhóm thường bị gạt ra lề xã hội và ngày càng dễ tổn thương.

Jack Hu, với kinh nghiệm chứng kiến cha mình nghiện cờ bạc suốt hơn 30 năm, lo sợ rằng dự án casino sẽ làm tăng thêm nạn nghiện cờ bạc trong cộng đồng. Anh nhấn mạnh những gia đình nhập cư như gia đình anh sang từ Quảng Châu vào những năm 1980 thường mang theo ước mơ xây dựng cuộc sống tốt đẹp hơn nhưng dễ trở thành nạn nhân của các mô hình kinh doanh lợi dụng sự kém hiểu biết và mong muốn làm giàu nhanh chóng của họ.

"Casino vốn là một hình thức thuế tàn nhẫn nhất, nó nhắm vào những người thu nhập thấp trong cộng đồng, khiến họ sa vào cờ bạc và rồi lấy đi tiền của họ," Hu nói. Nỗi sợ này phản ánh quan điểm rộng hơn của cả cộng đồng Chinatown, đang đứng trước một sự thay đổi lớn chưa từng có.

Theo đại diện dự án, một nghiên cứu tác động môi trường chi tiết đã được thực hiện, khẳng định dự án sẽ không trực tiếp làm thay đổi chỗ ở hay doanh nghiệp hiện có. Nghiên cứu này đã được ủy ban quy hoạch thành phố xem xét và chấp nhận.

Mặc dù có những cam kết và lời hứa về lợi ích kinh tế và xã hội từ nhà đầu tư, nhưng những băn khoăn và phản đối từ cộng đồng lao động nhập cư về mặt văn hóa, sức khỏe và xã hội vẫn là những dấu hỏi lớn.

Đây là một bài toán khó với các nhà lập kế hoạch đô thị và chính quyền địa phương khi cân bằng lợi ích kinh tế và nhu cầu thực tế của cộng đồng người nhập cư vốn đã dễ tổn thương tại khu vực Chinatown, Flushing.

Bài viết được biên tập với sự hỗ trợ của công cụ trí tuệ nhân tạo (AI), tổng hợp từ các nguồn tin dẫn bên dưới và đã qua kiểm duyệt của toà soạn Quang Minh Việt Nam.