Cựu HLV KIA Matt Williams dẫn dắt đội bóng chày nữ Mỹ, chỉ đạo tuyển thủ Hàn Quốc Park Ju-ah

Matt Williams, cựu huấn luyện viên của KIA Tigers tại giải KBO League Hàn Quốc, vừa chính thức trở thành huấn luyện viên trưởng đội bóng chày nữ chuyên nghiệp tại Mỹ - San Francisco Firebells thuộc giải Women's Professional Baseball League (WPBL). Trước đó, ông từng là huấn luyện viên và cố vấn cho các đội lớn tại Major League Baseball cũng như KBO League.

Thông tin được tờ Mercury News (San Jose, Mỹ) đăng tải vào ngày 25/7 cho biết Williams sẽ dẫn dắt Firebells trong mùa giải WPBL đầu tiên. Sau khi kết thúc mùa giải năm ngoái và cùng huấn luyện viên Bob Melvin ra đi, Williams quyết định nhận thử thách mới trong bộ môn bóng chày nữ.

WPBL là giải bóng chày nữ chuyên nghiệp đầu tiên được thành lập kể từ khi giải All-American Girls Professional Baseball League giải tán năm 1954. Giải đấu có sự tham gia của 4 đội đến từ các thành phố lớn của Mỹ gồm San Francisco Firebells, Boston Hunters, Los Angeles Queens và New York Heights.

Mùa giải khai mạc sẽ bắt đầu vào ngày 3/8 tại Springfield, Illinois, diễn ra theo hình thức vòng tròn với mỗi đội gặp nhau 5 trận, tổng cộng 15 trận cho vòng bảng. Giải đấu dự kiến kéo dài khoảng 8 tuần, bao gồm cả vòng play-off.

Đội San Francisco Firebells quy tụ nhiều cầu thủ quốc tế từ Mỹ, Mexico, Canada, Nhật Bản và đặc biệt có tuyển thủ Hàn Quốc Park Ju-ah. Park là một vận động viên nổi bật trong bóng chày nữ Hàn Quốc, từng khoác áo đội tuyển quốc gia trong 7 năm với vị trí infielder (chủ yếu là shortstop). Cô được lựa chọn ở vòng 2, vị trí 33 trong tổng số tại draft của Firebells vào tháng 11 năm ngoái.

Park có xuất phát điểm từ đội bóng nữ Changmiya ở Changwon và hiện tại được huấn luyện bởi Matt Williams - cựu sao bóng chày MLB nổi tiếng với sự nghiệp 17 năm thi đấu ấn tượng và sau đó trở thành huấn luyện viên thành công ở nhiều giải đấu lớn.

Matt Williams từng là một trong những cầu thủ xuất sắc bậc nhất Major League Baseball với 17 mùa giải chơi chuyên nghiệp, ghi dấu ấn với 378 home runs và hơn 1200 RBIs. Ông cũng từng đạt danh hiệu vua home run National League năm 1994, 5 lần được chọn All-Star cùng nhiều giải thưởng như Silver Slugger và Gold Glove.

Williams cũng gặt hái thành công khi làm huấn luyện viên, từng dẫn dắt Washington Nationals giành ngôi vô địch khu vực National League East năm 2014 và được bầu chọn là HLV xuất sắc nhất năm. Ông cũng từng đảm nhận vai trò huấn luyện viên cho KIA Tigers trong hai năm 2020 và 2021, trước khi trở lại làm huấn luyện viên và cố vấn cho các đội MLB như San Diego Padres và San Francisco Giants.

Trong khoảng thời gian làm việc tại MLB, Williams còn có dịp trực tiếp huấn luyện các cầu thủ Hàn Quốc như Kim Ha-seong và Lee Jung-hoo, qua đó tiếp tục duy trì mối liên hệ mật thiết với bóng chày Hàn Quốc.

Mặc dù nghỉ ngơi sau khi rời KIA Tigers, Williams nhận được đề nghị làm huấn luyện viên đội bóng nữ Mỹ trong quá trình hoạt động từ thiện của Hiệp hội cựu cầu thủ MLB (MLBPAA). Ông cho biết đây là cơ hội đặc biệt và thú vị để tiếp tục phát triển sự nghiệp huấn luyện trong một môi trường mới mẻ.

Williams khẳng định mục tiêu của đội là hướng tới chức vô địch và toàn bộ đội ngũ đều tập trung, nghiêm túc trong việc thi đấu. Ông cũng cho biết sẽ tiến hành tập luyện ngắn hạn trước mùa giải chính thức để xây dựng chiến thuật và phong cách thi đấu hợp lý.

Đội San Francisco Firebells sẽ có trận khai mạc gặp đội Boston Hunters vào ngày 3/8, đánh dấu sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới cho bóng chày nữ chuyên nghiệp tại Mỹ.