Khám phá vật thể nghi vấn mặt trăng ngoài hệ Mặt Trời

Nhóm nhà thiên văn học dẫn đầu bởi Kevin Hoy, nghiên cứu sinh tiến sĩ thuộc Universidad Diego Portales và Đài quan sát Nam Âu (ESO) tại Chile, vừa công bố phát hiện một vật thể bí ẩn gần hệ Mặt Trời. Vật thể này quay quanh một sao lùn nâu, một dạng thiên thể nằm ở giữa các hành tinh khí khổng lồ và các ngôi sao nhỏ, và chính sao lùn nâu này đang quay quanh một ngôi sao chủ cách chúng ta khoảng 73 năm ánh sáng. Phát hiện này được đăng tải trên tạp chí Nature.

Sao lùn nâu là nhóm thiên thể gây khó khăn cho các nhà khoa học trong phân loại. Chúng có khối lượng lớn hơn nhiều lần so với các hành tinh khí khổng lồ như Sao Mộc hoặc Sao Thổ, nhưng không đủ lớn để duy trì phản ứng nhiệt hạch hợp nhất hydrogen như các ngôi sao chính thống khác. Thay vào đó, sao lùn nâu có khả năng hợp nhất deuterium, đồng vị nặng hơn của hydrogen. Do vậy, vật thể trong nghiên cứu rơi vào khoảng mơ hồ về mặt định nghĩa thiên văn.

Phương pháp phát hiện và phân tích khối lượng

Để phát hiện vật thể này, nhóm nghiên cứu đã sử dụng phương pháp vận tốc xuyên tâm (radial velocity), dựa trên nguyên lý phát hiện sự dao động hấp dẫn của vật chủ do tác động từ vật thể quay quanh nó. Đây là kỹ thuật từng được Michel Mayor và Didier Queloz dùng để phát hiện hành tinh ngoại đầu tiên quay quanh ngôi sao giống Mặt Trời 51 Pegasi b năm 1995.