Báo động năng lực đọc hiểu của học sinh trung học tại Mississippi trước kỳ thi chuẩn hóa

Còn chưa đầy ba tuần nữa là đến kỳ thi chuẩn hóa của bang Mississippi, Candace Hamberlin, giáo viên tiếng Anh lớp 8 lần đầu dạy tại Jefferson County Middle School, đang cảm nhận rõ áp lực nặng nề của mùa thi. Trường học tràn ngập những áp phích và bảng dữ liệu nhắc nhở về thành tích học sinh, trong đó "Data Wall" thể hiện trình độ đọc hiện tại của từng em học sinh. Một áp phích dán kết quả kỳ thi thử trước đó cho thấy điểm số của trường chỉ giành được 175/700 điểm, tương đương mức độ đánh giá F theo chuẩn của bang Mississippi.

Jefferson County là một trong những quận nhỏ nhất ở Mississippi với khoảng 6.800 dân cư sống trên diện tích 527 dặm vuông ven sông Mississippi. Đây cũng là một trong những khu vực nghèo nhất, khi có tới 32% dân số sống dưới ngưỡng nghèo. Thành phố duy nhất trong quận là Fayette - nơi đặt tất cả các trường công từ tiểu học đến trung học - với dân cư chủ yếu là người da đen, chiếm 98% học sinh trong hệ thống trường học địa phương, trong khi đa số người da trắng gửi con em học trường tư hay trường có giáo lý tôn giáo.

Trong lớp học của cô Hamberlin, tiết học luyện kỹ năng chuẩn bị thi chỉ có 10 học sinh có mặt trong số 20 em đăng ký. Một số học sinh phải tham gia chương trình phụ đạo với chuyên gia được quận mời nhằm cải thiện điểm số. Các em học sinh sử dụng máy Chromebook để đăng nhập vào phần mềm StudySync, một nền tảng đào tạo đọc hiểu cá nhân hóa theo điểm yếu từng học sinh. Tuy nhiên, sự miễn cưỡng và thiếu hứng thú thể hiện rõ trên khuôn mặt các em.