Vụ việc bị phanh phui
Theo điều tra được Channel 4 News và nhóm Verbatim công bố, các phóng viên đã đóng giả một nhà tài trợ Mỹ giàu có cùng người con trai sinh sống tại Anh để tiếp cận nội bộ đảng Reform UK. Trong một cuộc gặp diễn ra vào cuối tháng bảy tại khu vực bầu cử Clacton của ông Farage, nhóm phóng viên đã ghi lại cảnh ông Farage cảm ơn "nhà tài trợ" giả này vì đã hỗ trợ tài chính cho các cuộc thăm dò dư luận. Trước đó, ông Orr được cho là đã sắp xếp để công ty của nhóm phóng viên chuyển khoản thanh toán cho công ty thăm dò dư luận JL Partners, với số tiền lên tới 18.000 bảng Anh cho một cuộc khảo sát. Đáng chú ý, trong một cuộc trao đổi khác, ông Orr được ghi âm khi thừa nhận rằng hình thức tài trợ này "về mặt kỹ thuật có thể coi là một khoản đóng góp hiện vật", đồng thời đặt câu hỏi liệu có ai phát hiện ra hay không. Theo luật bầu cử Anh, các đảng chính trị không được phép nhận tài trợ từ các nguồn ở nước ngoài, kể cả dưới hình thức gián tiếp.
Phản ứng từ Cambridge và đảng Reform UK
Ngay sau khi phóng sự phát sóng, người phát ngôn Đại học Cambridge cho biết với báo The Guardian rằng: "Nhà trường đang xem xét những vấn đề này." Ông Orr là phó giáo sư triết học tôn giáo tại Khoa Thần học và vẫn đang trực tiếp giảng dạy sinh viên tại đây.
Về phía Reform UK, ban đầu đảng này gọi phóng sự là một "trò lừa bịp", song đến sáng thứ Sáu, cả ông Orr và ông Jukes đều tuyên bố tạm ngừng công việc để chờ kết quả điều tra nội bộ. Ông Orr đăng video trên tài khoản X cá nhân, khẳng định "không có khoản tiền nào chuyển đến Reform UK" và mô tả nhóm Verbatim là "những tác nhân có động cơ chính trị đang tìm cách hạ uy tín một đối thủ chính trị bằng các biện pháp pháp lý mập mờ".
"Đây là một màn gài bẫy." - Nigel Farage
Chân dung James Orr
James Orr là một nhân vật học thuật có lý lịch đáng chú ý: ông có bằng cử nhân cổ điển học tại Đại học Oxford, bằng thạc sĩ và tiến sĩ triết học tôn giáo tại Đại học Cambridge, từng làm luật sư doanh nghiệp tại các hãng luật danh tiếng Freshfields và Sullivan & Cromwell trước khi chuyển sang con đường học thuật. Ông gia nhập Reform UK với vai trò cố vấn cấp cao từ tháng 10 năm 2025, sau đó được bổ nhiệm làm Trưởng ban chính sách vào tháng 2 năm nay, kế nhiệm ông Zia Yusuf. Là người có quan điểm bảo thủ, phản đối phá thai, và được cho là có quan hệ gần gũi với giới chính trị cánh hữu Mỹ, trong đó có Phó Tổng thống Mỹ JD Vance, ông Orr từng gây tranh cãi khi mô tả người xin tị nạn là "những kẻ xâm lược" trong một bài viết trước đây.
Bối cảnh rộng hơn của Reform UK
Vụ việc lần này không phải là lần đầu tiên tài chính của Reform UK bị đặt dấu hỏi. Đảng này đang đối mặt với cuộc điều tra của Ủy ban Bầu cử liên quan đến khoản tiền 5 triệu bảng Anh mà ông Farage nhận từ tỷ phú tiền điện tử Christopher Harborne vào năm 2024. Trước đó, cựu nghị sĩ châu Âu của Reform UK, ông Nathan Gill, đã bị kết án hơn 10 năm tù vì nhận hối lộ để đưa ra các phát ngôn ủng hộ Nga. Sau vụ án này, chính phủ Anh đã công bố một cuộc rà soát độc lập về nguy cơ can thiệp tài chính nước ngoài vào chính trị nước này, dự kiến hoàn tất vào cuối tháng ba.
