Giấc mơ Trung Quốc 250 năm của Mỹ và thách thức chiến lược lớn nhất hiện nay

Vào một buổi sáng tháng 2 năm 1784, tàu Empress of China, vốn là một tàu tư nhân được chuyển đổi, đã rời cảng New York để đến một đất nước hầu như không ai trên tàu từng nhìn thấy – Trung Quốc, lúc đó đang dưới sự cai trị của triều đại nhà Thanh.

Sau sáu tháng hành trình, tàu cập cảng Thượng Hải (Canton) — cảng duy nhất mà chính phủ nhà Thanh cho phép giao thương hàng hải với phương Tây. Khi đó, Tuyên ngôn Độc lập nước Mỹ chưa đầy một thập kỉ, và Hiệp ước Paris công nhận nền độc lập của Mỹ mới được ký chưa lâu. Quốc gia non trẻ này chưa có hải quân và vị thế quốc tế còn yếu, nhưng đã nuôi trong mình khát vọng khai phá thị trường Trung Quốc.

Giáo sư Xu Guoqi từ Đại học Hong Kong nhấn mạnh rằng ý tưởng về Trung Quốc từng rất quan trọng đối với sự hình thành nước Mỹ. Trà Trung Quốc, từng bị đổ xuống cảng Boston năm 1773, là một phần trong cuộc nổi dậy dẫn tới Cách mạng Mỹ.

Trà được gọi là “vàng xanh” và gần như trở thành một đồng tiền cứng trên thị trường. Sự mê hoặc với trà Trung Quốc đã tồn tại từ thế kỷ trước đó, khi người châu Âu từ thời Marco Polo đã tìm kiếm con đường đến Trung Quốc, một hành trình góp phần tạo nên sự khám phá châu Mỹ của Christopher Columbus.

Chuyến đi của Empress of China tượng trưng cho niềm tin rằng tiếp cận thị trường Trung Quốc sẽ giúp bảo đảm tương lai nước Mỹ – niềm tin tồn tại hơn 200 năm sau đó. Trong thế kỷ 19, điều này được thể hiện qua việc Mỹ thúc đẩy chính sách Cánh cửa Mở nhằm đảm bảo quyền tiếp cận bình đẳng với thị trường Trung Quốc thay vì bị chia cắt thành các vùng ảnh hưởng riêng của các cường quốc phương Tây.

Đến năm 2001, Trung Quốc gia nhập Tổ chức Thương mại Thế giới (WTO), nhiều người tại Washington và Phố Wall tin rằng sự mở cửa sẽ không chỉ mang lại thị trường xuất khẩu khổng lồ mà còn củng cố hệ thống kinh tế toàn cầu do Mỹ dẫn dắt. Cựu Tổng thống Bill Clinton từng gọi đây là sự mở cửa “một chiều” dành cho Mỹ, mở ra cơ hội xuất khẩu chưa từng có tới thị trường đông dân nhất thế giới.

Tuy nhiên, Trung Quốc không đi theo mô hình kinh tế Mỹ mà phát triển theo hệ thống nhà nước dẫn dắt kinh tế. Điều này được Mỹ xem dần trở thành thách thức chiến lược, không còn là cơ hội hợp tác, dẫn đến cuộc chiến thương mại năm 2018 dưới chính quyền Trump và tiếp tục được mở rộng sau đó.

Mỹ không chỉ coi Trung Quốc như một thị trường, mà còn ngưỡng mộ văn hóa và nền văn minh nước này – dù thực tế lại rất ít hiểu biết kỹ càng. Khi Empress of China đến, thủy thủ đoàn hầu như không biết về hệ thống quản lý hay lịch sử văn hóa Trung Quốc, chỉ mang theo một chiếc "thư biển" chung chung, không chỉ định địa chỉ hay quan chức cụ thể.

Về phía nhà Thanh, các quan chức cũng gần như không biết gì về Mỹ, coi các khách phương Tây theo quan niệm truyền thống về lễ vật và giao thương. Qua nhiều thế hệ, sự thấu hiểu hai chiều vẫn thiếu đồng đều, khi người Trung Quốc có thể kể tên một số tổng thống Mỹ, nhưng nhiều người Mỹ khó nhớ nổi lãnh đạo Trung Quốc.

Mỹ cũng xây dựng hình ảnh về chính mình khác biệt với các đế quốc châu Âu. Không giống Anh, Pháp hay Nga, Mỹ không chiếm đóng đất đai Trung Quốc và chủ trương chính sách Cánh cửa Mở, kêu gọi quyền tiếp cận bình đẳng với thị trường này.

Tuy nhiên, các nhà sử học cảnh báo không nên tô vẽ Mỹ quá tích cực. Sự khác biệt của Mỹ với các cường quốc châu Âu một phần xuất phát từ ý thức đặc biệt của chính mình về sự xuất phát độc lập khỏi Anh quốc, và tập trung chủ yếu vào lợi ích thương mại ở Trung Quốc.

Bên cạnh thương mại, Mỹ còn luôn muốn ảnh hưởng và thay đổi Trung Quốc. Ban đầu với mục tiêu truyền giáo Kitô, sau đó là thúc đẩy kinh tế tư bản và hiện nay là hướng tới một Trung Quốc không cộng sản.

Tuy nhiên, mong muốn này thường đi kèm thất vọng bởi Trung Quốc vẫn giữ nguyên đặc trưng riêng dù Mỹ nỗ lực tác động. Ý tưởng Mỹ nên thiết kế sự thay đổi ở Trung Quốc chỉ thật sự rõ ràng từ thời Chiến tranh Lạnh, đặc biệt sau chuyến thăm Trung Quốc năm 1972 của Tổng thống Richard Nixon và quá trình bình thường hóa quan hệ cuối thập niên 1970.

Chiến lược hòa nhập kinh tế, với niềm tin thúc đẩy cải cách chính trị qua thương mại và đầu tư, là quan điểm phổ biến ở Washington sau khi Chiến tranh Lạnh kết thúc và được thể hiện rõ qua việc Trung Quốc gia nhập WTO.

Trong khi đó, giới lãnh đạo Trung Quốc lại nghi ngờ đây là nỗ lực thay đổi thể chế chính trị của Mỹ, dựa trên lý thuyết “tiến hóa hòa bình” trong Chiến tranh Lạnh. Nhiều thế hệ lãnh đạo Trung Quốc cảnh báo nguy cơ này mặc dù cả chính quyền Biden và Trump đều khẳng định không tìm cách thay đổi chế độ tại Trung Quốc.

Khi lần đầu gặp gỡ, Trung Quốc là nền văn minh lâu đời và giàu mạnh hơn, còn Mỹ là một nước mới thành lập yếu ớt. Tuy nhiên, kể từ đầu thế kỷ 20, vị thế bắt đầu thay đổi khi Mỹ vươn lên trở thành cường quốc Thái Bình Dương, chiếm ưu thế trong khi Trung Quốc rơi vào khủng hoảng do chiến tranh và sự can thiệp của các nước đế quốc.

Ngày nay, nhiều người Trung Quốc tin rằng thời kỳ “Phương Đông trỗi dậy, Phương Tây suy tàn” đang đến, phản ánh sự tự tin ngày càng tăng về mô hình phát triển và vị thế quốc tế của họ. Quan điểm này được lãnh đạo Trung Quốc, trong đó có Chủ tịch Tập Cận Bình, nhấn mạnh sau sự kiện bạo động tại Quốc hội Mỹ năm 2021.

Việc Hoa Kỳ xem Trung Quốc là đối thủ chiến lược chính cũng phần nào phản ánh sự thay đổi ấy, từ khi Mỹ từng không từng có đối thủ toàn cầu cố định trước hai cuộc thế chiến và Chiến tranh Lạnh.

Cuộc đối đầu thương mại, công nghệ và an ninh hiện nay giữa hai nền kinh tế lớn nhất thế giới đang định hình lại trật tự toàn cầu, bắt nguồn từ hơn 250 năm trước, khi chuyến hải trình đầu tiên khấp khởi hy vọng của nước Mỹ tới Trung Quốc.