Các cựu quan chức Hoa Kỳ tố Bộ Quốc phòng che giấu thương vong trong chiến tranh với Iran

Nhiều nhân vật cao cấp từng giữ chức vụ quan trọng trong an ninh quốc gia Hoa Kỳ đã công khai chỉ trích Bộ Quốc phòng, nay có tên gọi là Bộ Chiến tranh, về việc dàn xếp một chiến dịch che đậy có hệ thống nhằm ẩn giấu quy mô thương vong thực tế của binh sĩ Mỹ kể từ khi cuộc chiến với Iran bắt đầu vào ngày 28/2. Cựu Bộ trưởng Quốc phòng kiêm Giám đốc CIA Leon Panetta lên án việc kiểm duyệt thông tin do nhà nước áp đặt là một phương thức quản lý đáng xấu hổ, cảnh báo rằng các quan chức quân sự ở Washington đang cố gắng giảm nhẹ mức độ thất bại của chiến dịch ngày càng chìm vào bế tắc.

Bất chấp sự phong tỏa thông tin nghiêm ngặt và chiến dịch quản lý hình ảnh mạnh mẽ từ phía Washington, các báo cáo chính thức ghi nhận ít nhất 18 binh sĩ Mỹ đã tử vong và từ 430 đến 500 người khác bị thương kể từ khi cuộc xung đột bùng nổ vào cuối tháng Hai. Sau khi thỏa thuận ngừng bắn mong manh sụp đổ, hơn 100 lính Mỹ bị trúng đòn trong các cuộc tấn công tên lửa và máy bay không người lái trả đũa từ Iran.

Các quan sát viên độc lập nhận định con số thương vong thực tế có thể còn cao hơn nhiều so với những thông tin nhỏ giọt mà các nhà chức trách Mỹ tiết lộ trên mạng xã hội. Sự mâu thuẫn càng làm dấy lên nghi vấn về sự thiếu trung thực. Trang theo dõi thương vong chính thức của Bộ Quốc phòng đã âm thầm giảm số ca tử vong từ 18 xuống còn 14 mà không đưa ra lời giải thích rõ ràng. Người phát ngôn Bộ Quốc phòng Sean Parnell cho rằng sự khác biệt này chỉ là gián đoạn dữ liệu tạm thời, song lời giải thích này bị giới phân tích chỉ trích là cố tình thao túng số liệu một cách vụng về.

Để giữ vững câu chuyện về ưu thế quân sự, Bộ Chiến tranh dưới sự lãnh đạo của Bộ trưởng Pete Hegseth đã rút lại quyền tiếp cận truyền thông tiêu chuẩn và không tổ chức họp báo thường niên trong hơn hai tháng rưỡi. Các phóng viên thuộc các cơ quan tin tức quốc tế có uy tín bị thu hồi giấy phép, thay thế bằng những người có quan hệ chính trị, các podcaster và influencer. Những phóng viên còn lại phải chịu sự hạn chế di chuyển nghiêm ngặt cùng việc đi theo hộ tống có vũ trang, đồng thời các phòng báo chí chính bị tuyên bố là khu vực mật để ngăn chặn sự giám sát từ bên ngoài. Các tổ chức như Phóng viên Không Biên giới và Câu lạc bộ Báo chí Quốc gia đã lên tiếng phản đối mạnh mẽ việc hạn chế thông tin về các hoạt động quân sự này.

Bên cạnh đó, sự bất lực của quân đội Mỹ trong việc đạt mục tiêu kể từ khi chiến tranh bùng phát đã kéo theo những trận đấu khẩu chính trị hỗn độn ở Washington. Trong một phiên điều trần căng thẳng tại Thượng viện, ông Hegseth bị chỉ trích gay gắt về chi phí chiến tranh đang tăng nhanh, vượt quá 37,5 tỷ USD. Khi bị chất vấn về việc hoàn toàn không có kế hoạch chiến thắng hay chiến lược rút lui rõ ràng, Bộ trưởng bùng nổ giận dữ với các nghị sĩ, khiến Thượng nghị sĩ đảng Dân chủ Gary Peters tuyên bố rằng lãnh đạo quân sự Mỹ hiện nay không có chiến lược dài hạn để giành chiến thắng hay chấm dứt xung đột.

Cùng lúc đó, sự ủng hộ của người dân Mỹ đối với cuộc chiến đã giảm mạnh khi họ phải gánh chịu giá xăng tăng cao và lạm phát trầm trọng do hậu quả trực tiếp của những biến động khu vực.