Thời hoàng kim hay Thừa cung vượt cầu: Sự bùng nổ câu lạc bộ thành viên ở London có thể dẫn đến khủng hoảng

London từng chứng kiến những bước phát triển ngoạn mục của các câu lạc bộ thành viên riêng tư, bắt đầu với các quần thể nổi tiếng như Reform, Athenaeum và Army & Navy trên Pall Mall cách đây hai thế kỷ. Hiện tại, thành phố đang đón nhận một cơn sốt thành lập câu lạc bộ thành viên chưa từng có kể từ đó, đỉnh điểm là sự ra mắt sắp tới của The Pembroke, một dự án đồ sộ 7 tầng tại khu Belgravia với mức đầu tư hơn 100 triệu bảng Anh.

Câu hỏi lớn đặt ra hiện nay là liệu thị trường này đang bước vào thời kỳ hoàng kim chưa từng thấy hay chỉ là một chiếc bong bóng đầu tư có thể vỡ bất cứ lúc nào. Một số chuyên gia nội bộ dự báo rủi ro cao khi nguồn cung hiện đang vượt qua đáng kể nhu cầu thực tế của các thành viên tiềm năng. Thậm chí, một số luật sư tư vấn các cá nhân không cư trú lâu dài tại Anh nên hủy tư cách thành viên của họ tại các câu lạc bộ như Annabel’s, Soho House hay 5 Hertford Street nhằm tránh bị coi là vẫn duy trì liên hệ chặt chẽ với Anh theo quy định của HMRC.

Bất chấp những cảnh báo, The Pembroke không hề nao núng mà vẫn đang hoàn thiện giai đoạn cuối, thu hút sự chú ý lớn trong giới thượng lưu và các nhà đầu tư quốc tế. Bên cạnh đó, nhiều câu lạc bộ mới cũng đang chuẩn bị khai trương, như Leconfield - một câu lạc bộ mạng lưới kinh doanh cao cấp tại Mayfair đặt ở tòa nhà từng là trụ sở MI5, với mức phí thành viên khởi điểm lên đến 500.000 bảng Anh.

Thêm vào đó, các câu lạc bộ như 40 Duke tại Selfridges, Maslow’s Kensington chuyên về sức khỏe và làm việc, Nexus ở Kensington và Tramp Health - câu lạc bộ chăm sóc sức khỏe ở Grosvenor Square đều góp phần làm đa dạng hóa thị trường. Dù số lượng tăng mạnh, số lượng câu lạc bộ bị đóng cửa tương đối ít, trừ vài trường hợp như Hospital Club ở Covent Garden, đóng cửa năm 2020 do đại dịch.

Hiện có khoảng 130 đến 140 câu lạc bộ thành viên riêng tư tại London, nhiều hơn bất kỳ thành phố nào khác trên thế giới. Có ít nhất 8-9 dự án mới đang trong giai đoạn lên kế hoạch ban đầu, mỗi câu lạc bộ trung bình thu hút khoảng 3.000 thành viên, tạo ra thị trường hàng trăm nghìn người tham gia, bất chấp hiện tượng thành viên đa câu lạc bộ.

Lý do thúc đẩy là sự khát khao văn hóa kết nối thực sự trong thế giới mạng xã hội bề mặt ngày nay. Một không gian "thứ ba" để tránh áp lực công việc và gia đình đang ngày càng được săn đón. Theo Ross Shohan, chủ nhà hàng Mayfair Lilibet’s, người ta thường tìm kiếm địa điểm mới, thượng lưu và khó tiếp cận như một biểu tượng đẳng cấp cũng như chốn quy tụ những người cùng chí hướng.

Khái niệm câu lạc bộ thành viên riêng tư bắt nguồn từ London, phát triển qua ba làn sóng: các câu lạc bộ quý ông tại Pall Mall thế kỷ 19, các câu lạc bộ phong cách sống lấy cảm hứng từ Soho House vào cuối thế kỷ 20, và những câu lạc bộ sức khỏe, sở thích đặc biệt đang lên hiện nay. Thành phố này còn vượt xa đối thủ cạnh tranh gần nhất là New York, nơi chỉ có khoảng 35-40 câu lạc bộ, phần lớn là chi nhánh từ các thương hiệu London như Soho House.

Hệ sinh thái này đã được xuất khẩu ra toàn cầu, từ Gezira Club tại Cairo đến Melbourne Club ở Úc hay Club Unión tại Panama. Tất cả đều có nguồn gốc từ White’s trên St James’s Street, câu lạc bộ đầu tiên được thành lập năm 1693.

Trong bối cảnh nhiều người rời Anh vì thay đổi thuế và chính trị, liệu có đủ lượng thành viên duy trì các câu lạc bộ cao cấp, khi mức phí The Pembroke đưa ra từ 2.750 bảng một năm và 1.000 bảng phí gia nhập? Một số chuyên gia tin vào tiềm lực tài chính mạnh mẽ bảo trợ dự án này, nhất là khi họ xây dựng thương hiệu và cộng đồng bài bản trong thời gian dài.

Chuyên gia Jamie Caring nhận định còn nhiều câu lạc bộ hạng sang tại London vẫn có danh sách chờ, đồng thời hy vọng những người đã rời đi có thể trở lại khi các điều kiện chính trị và thuế thay đổi. Ông cũng cho rằng vị trí Belgravia có thể là lợi thế lẫn bất lợi vì khu vực này khá yên tĩnh, không sôi động như các khu vực khác.

Một số chuyên gia đặt ra nghi vấn liệu Pembroke có tìm ra công thức đặc biệt để thiết lập nét riêng, thu hút và duy trì cộng đồng thành viên trung thành, tương tự cách các câu lạc bộ như 67 Pall Mall dành cho người yêu rượu vang hay Groucho Club nổi tiếng từ giới nghệ thuật và truyền thông?

Nhận xét của một đối thủ cạnh tranh cho rằng họ quá chú trọng vào cơ sở vật chất mà bỏ qua yếu tố con người, trong khi cộng đồng là yếu tố cốt lõi của câu lạc bộ thành viên. Đây là bài học kinh nghiệm quan trọng khi các dự án mới đang nỗ lực tạo dấu ấn riêng biệt trên thị trường đang dần bão hòa.

Dự án Pembroke kéo dài 7 năm với tổng ngân sách trên 100 triệu bảng, phân chia hầu hết cho việc mua lại biệt thự cổ thời Victoria của cựu Thủ tướng Liberal Henry Campbell-Bannerman tại Belgravia và cải tạo thành không gian đẳng cấp mới cho các thành viên. Khoảng 250 nhân viên, tuyển chọn từ hơn 3.000 hồ sơ, đang được huấn luyện kỹ càng chuẩn bị cho các sự kiện thử nghiệm dành cho thành viên sáng lập trong tháng này.

Khu câu lạc bộ được thiết kế để mang đến trải nghiệm từ yên tĩnh và cà phê sáng ở tầng trệt đến không khí sôi động, năng động hơn khi lên các tầng trên. Nhà quản lý Julian Hogan mô tả trải nghiệm tại đây như "về thăm nhà dì điệu đà tại Belgravia khi dì bạn đi du lịch và bạn toàn quyền sử dụng ngôi nhà". Ông kỳ vọng The Pembroke sẽ thổi sức sống mới vào London, hướng đến một câu lạc bộ dành riêng cho người dân địa phương thay vì chỉ tập trung ở khu Mayfair truyền thống.

Will Woodhams, giám đốc dự án, cho biết các dự án câu lạc bộ gần đây tạo nên một “cơn sốt vàng”, tập trung nhiều nhóm khách quốc tế đặc biệt là đến từ Dubai. Ông tin The Pembroke sẽ nổi bật với sự khác biệt đã tạo ra sức hút lớn khi đã nhận được hàng nghìn đơn đăng ký, vượt kỳ vọng ban đầu.

Thời gian sẽ là thước đo liệu The Pembroke có thể sánh vai cùng các câu lạc bộ danh tiếng Pall Mall và St James’s lâu đời hay không. Nhưng chắc chắn câu chuyện đầy màu sắc của các câu lạc bộ thành viên tại London vẫn đang được viết tiếp và có thể mất nhiều thập kỷ để đánh giá thành công cuối cùng.

Bài viết được biên tập với sự hỗ trợ của công cụ trí tuệ nhân tạo (AI), tổng hợp từ các nguồn tin dẫn bên dưới và đã qua kiểm duyệt của toà soạn Quang Minh Việt Nam.