Paella đích thực từ Valencia: không phải hải sản mới chuẩn món này

Tại Valencia, thành phố lớn thứ ba Tây Ban Nha và quê hương của paella, việc gọi một đĩa paella hải sản vào buổi tối sẽ bị người dân địa phương coi là sai lầm. Theo quan niệm truyền thống ở đây, paella không bao gồm hải sản hay cá. Truyền thống cũng quy định chiếc chảo phẳng có tay cầm đặc trưng gọi là paella chỉ dùng để phục vụ bữa trưa, đặc biệt vào ngày Chủ Nhật. Vào dịp này, mọi người quây quần ăn chung trực tiếp từ chảo paella bằng thìa gỗ, tạo nên không khí thân mật như một lễ hội xã hội tương tự việc tụ họp nướng thịt ở Đức.

Người Valencia tránh ăn paella vào buổi tối vì món ăn khá nặng bụng và thường ăn chậm, muộn, có thể ảnh hưởng đến giấc ngủ đêm. Thay vì paella, dân bản địa thường chọn tapas nhẹ nhàng ở các quán như "Bar X" trong thị trường Mercado de Colón, một điểm tham quan nổi tiếng khi đến Valencia.

Valencia có mối liên hệ sâu sắc với paella vì đây là nơi khởi nguồn của món cơm này. Lịch sử gieo trồng lúa gạo ở vùng này được đặt nền móng bởi người Moor, bắt đầu ở vùng Albufera, một công viên thiên nhiên chứa hồ nước ngọt nuôi dưỡng các cánh đồng lúa xung quanh.

Theo Mauro Ponsoda, chuyên gia nông nghiệp và người bảo tồn bảo tàng gạo tại Valencia, ba loại gạo hạt tròn từ Albufera được sử dụng chính để nấu paella. Gạo Bomba nổi tiếng nhất cho chất lượng và giá cao, có thể cao tới 1,2 mét và thu hoạch vào tháng 9. Loại Senia thì nhỏ hạt hơn nhưng cho năng suất cao, còn gạo Albufera là giống lai giữa hai loại trên. Đặc điểm quan trọng của gạo dùng làm paella là hấp thụ hương vị mà không dính như gạo sushi.