Động vật ở quần đảo Galápagos tiết lộ những hiểm họa do El Niño gây ra

Quần đảo Galápagos nằm giữa Thái Bình Dương, vốn có vùng nước lạnh đặc trưng tạo điều kiện thuận lợi cho các loài sinh vật như chim cánh cụt và hải cẩu lông, những loài thường thấy ở vùng ôn đới. Tuy nhiên, hiện tượng khí hậu El Niño xuất hiện khi gió mậu dịch chậm lại, khiến dòng nước ấm lan dọc theo bờ biển Nam Mỹ, đồng thời làm nhiệt độ nước quanh Galápagos tăng vọt từ khoảng 18 độ C lên trên 30 độ C.

Sự tăng nhiệt này khiến đa số các loài cá suy giảm mạnh do nguồn dinh dưỡng bị triệt tiêu, dẫn đến sụt giảm nghiêm trọng quần thể các loài chim biển như cá mực Nazca, chim cánh cụt và chim chân xanh, cùng với việc thằn lằn biển bị đói hàng loạt. Hiện tượng ngược lại là La Niña lại tạo điều kiện thuận lợi cho sự phát triển rực rỡ của hệ sinh thái biển khi nhiệt độ giảm xuống.

Những năm El Niño và La Niña luân phiên xảy ra đã tạo ra cơ hội để hệ sinh thái quanh quần đảo Galápagos tiến hóa, giúp một số loài sinh vật thích nghi với điều kiện thay đổi này. Một ví dụ độc đáo là thằn lằn biển có thể thu nhỏ bộ xương trong những năm El Niño nhằm tăng cơ hội sinh tồn, và phục hồi lại kích thước khi điều kiện môi trường trở lại bình thường.