Nguồn gốc margarine: phát minh bắt nguồn từ yêu cầu của Napoléon và cuộc chiến thương mại

Vào giữa thế kỷ XIX, bơ động vật là một loại thực phẩm đắt đỏ, không phải ai ở Pháp cũng có thể mua dùng. Việc sản xuất bơ đòi hỏi số lượng lớn sữa bò, trong đó phần béo được tách ra từ kem, tạo thành sản phẩm có giá trị cao. Nhu cầu tìm kiếm một loại thực phẩm thay thế vừa bổ dưỡng vừa kinh tế hơn trở thành thử thách lớn, được quan tâm trên khắp nước Pháp, đặc biệt dưới thời trị vì của Hoàng đế Napoléon III, cháu trai của Napoléon Bonaparte.

Napoléon III (giữ ngôi hoàng đế Pháp từ năm 1852 đến 1870) được ghi nhận là người đã đặt ra phần thưởng cho ai có thể phát triển sản phẩm thay thế rẻ tiền và bổ dưỡng, phục vụ cho lính và tầng lớp lao động. Dù chi tiết về cuộc thi này còn nhiều điểm khác biệt trong các nguồn, nhưng rõ ràng nhà hóa học Hippolyte Mège-Mouriès chính là người đã tìm ra lời giải.

Hippolyte Mège-Mouriès sinh năm 1817 tại Draguignan, miền Nam nước Pháp. Từ năm 16 tuổi, ông bắt đầu làm trợ lý hóa học và sau đó tiếp tục học tập tại Aix-en-Provence trước khi chuyển đến Paris. Ở Paris, ông thi đỗ và trở thành dược sĩ tại bệnh viện Hôtel-Dieu từ năm 1838 đến 1846. Qua nhiều dự án nghiên cứu, ông tập trung vào các vướng mắc thực tiễn liên quan đến thực phẩm, như việc cải thiện quy trình làm bánh mì.