5 cầu thủ AFL chín muộn đang tỏa sáng mạnh mẽ trong mùa giải 2026

Tom Sparrow là ví dụ điển hình về cầu thủ AFL phát triển muộn nhưng có bước tiến vượt bậc. Sau tám năm thuộc biên chế câu lạc bộ Melbourne và chơi tổng cộng 117 trận, anh mới thực sự tỏa sáng trong mùa giải 2026. Trước đó, với sự hiện diện của các ngôi sao như Christian Petracca và Clayton Oliver, hành lang trung tâm của Melbourne vốn là không gian hạn chế cho Sparrow thể hiện. Nhưng khi các cầu thủ này rời đi, Sparrow đã nắm lấy cơ hội và cải thiện rõ rệt hiệu suất thi đấu. Anh tăng trung bình số đường chuyền lên 22,6 lần mỗi trận (từ 13 lần năm trước), số lần dùng sức cướp bóng cũng tăng từ 4 lên 6,1 lần mỗi trận, đứng thứ 6 toàn AFL. Số lần giải tỏa bóng trung bình mỗi trận cũng tăng từ 1,2 lên 5,7, xếp thứ 12 trong giải. Mùa này cũng là năm cuối hợp đồng của anh, mở ra triển vọng hợp đồng mới và sự ổn định cho sự nghiệp.

Karl Worner được đánh giá là một trong những hậu vệ đáng tin cậy nhất của AFL nhờ lối chơi chắc chắn và khả năng xử lý bóng an toàn. Vẻ ngoài cuốn hút, nhưng vai trò trên sân của Worner là đảm bảo an toàn cho hàng phòng ngự câu lạc bộ Fremantle. Mùa giải 2026, anh nâng hiệu suất đáng kể khi tăng số lần chạm bóng trung bình từ 13,7 lên 19,3 và tỷ lệ bắt bóng cũng tăng từ 4,1 lên 6,2 mỗi trận. Ngoài ra, Worner còn đảm nhận nhiệm vụ thực hiện các pha phát bóng sau khi thủ môn cản phá thành công cho đội bóng. Những đóng góp thầm lặng của anh góp phần nâng cao thành tích chung của Fremantle, góp phần khiến đội bóng trở nên ổn định hơn dù không chỉ dựa vào các ngôi sao lớn.