Ninna Ottey và hành trình khẳng định bản sắc Afro tại Panama

Ninna Ottey đặt câu hỏi về ý tưởng "mức độ Afro chấp nhận được", phản bác quan điểm cho rằng cần chứng nhận hay xác nhận người Afrodescendant. Theo bà, bản sắc Afro không thể là một thứ để đo đếm hay cấp giấy chứng nhận, mà đó là sự tự nhận thức dựa trên cảm nhận cá nhân, nơi sinh sống, dấu vết tổ tiên và di truyền học cá nhân, một quan niệm không phụ thuộc vào đặc điểm ngoại hình bên ngoài. Bà so sánh việc yêu cầu chứng nhận người Afrodescendant với hành động kỳ thị từng ghi nhận trong lịch sử như việc buộc người Do Thái phải đeo sao David trong thời kỳ Holocuast.

Ở Panama, một quốc gia đa chủng tộc và đa văn hóa, Ninna nhấn mạnh rằng nhiều người có thể có tổ tiên Afro nhưng không nhất thiết phải có ngoại hình điển hình của người Afrodescendant, ví dụ như có làn da sáng hơn, tóc thẳng hoặc mắt xanh. Do đó, việc nhận diện Afrodescendant không thể dựa vào ngoại hình mà phải dựa vào lịch sử gia đình và cảm nhận bản thân.

Ninna Ottey phân biệt rõ ràng giữa sự trân trọng và sự chiếm dụng văn hóa, đặc biệt với ví dụ về việc sử dụng turbans (khăn đội đầu). Theo bà, mua và mang turbans mà không hiểu ý nghĩa, nguồn gốc hay không nhận thức về vai trò biểu tượng của nó là chiếm dụng văn hóa. Ngược lại, việc ủng hộ các doanh nghiệp Afrodescendant sản xuất turbans, tìm hiểu ý nghĩa của các họa tiết và mang nó với sự tự hào về bản sắc mới là sự trân trọng văn hóa.