Dự án nước sạch Veeranam ở Chennai từng gây tranh cãi nhiều thập kỷ

Dự án Veeranam nhằm cung cấp nước uống cho thành phố Chennai được bắt đầu từ thập niên 1960 dưới sự quản lý của Đảng Quốc Đại khi đó. Theo nghiên cứu của kỹ sư A.R. Venkatachari thuộc chính quyền bang Tamil Nadu, dự án khả thi và không ảnh hưởng đến nguồn tưới tiêu. Nguồn nước được lấy từ hồ Veeranam, nằm ở phía cuối lưu vực sông Cauvery cách Chennai khoảng 225 km về phía nam. Hồ nhận nước từ lưu vực rộng 500 km2 cùng kênh Vadavar từ sông Coleroon, chủ yếu vào mùa đông đông bắc. Dung tích hồ ban đầu là 1,441 tỷ feet khối, giảm xuống do bồi lắng còn khoảng 0,930 TMC, trước khi được nâng lên lại thành 1,465 TMC với diện tích tưới khoảng 45.000 mẫu Anh.

Dự án dự kiến lấy nước thô qua tháp lấy nước, bơm đến trạm xử lý tại Vadakuthu gần đó. Hệ thống ống bê tông ứng suất trước được lắp đặt để dẫn nước về Chennai với công suất 40 triệu gallon/ngày (khoảng 150 triệu lít/ngày). Sự kiện khánh thành được Thủ hiến C.N. Annadurai thực hiện vào tháng 10/1967, với sự góp mặt của M. Karunanidhi, người được xem là nhân tố chủ chốt đằng sau dự án này.

Tuy nhiên, tiến độ xây dựng tại thập niên 1970 không suôn sẻ. Hệ thống ống dẫn gặp phải hiện tượng rò rỉ ở các mối nối dưới áp lực, gây ra tranh cãi lớn và cáo buộc tham nhũng. Dự án bị dừng lại từ tháng 5/1975. Sau đó, chính quyền của Đảng DMK bị sa thải đầu năm 1976. Trước cuộc bầu cử năm 1977, dự án trở thành chủ đề tranh luận nóng hổi. Chính quyền AIADMK do M.G. Ramachandran dẫn đầu lên nắm quyền sau đó đã huỷ bỏ kế hoạch. Ủy ban Sarkaria được thành lập để điều tra các cáo buộc tham nhũng liên quan.

Các ống bê tông dự án nằm dài hai bên đường Cổ Mamallapuram trong nhiều năm, một số thậm chí được người nghèo tận dụng làm nơi cư trú. Khi Jayalalithaa làm Thủ hiến, bà từng bị một nhà báo Đức châm biếm liệu có phải dự án là "nhà ở xã hội" trá hình.

Đến những năm 1990, khi Chennai chứng kiến khủng hoảng nước nghiêm trọng, chính quyền AIADMK của Jayalalithaa đã cam kết khởi động lại dự án với ngân sách ban đầu 465 crore rupee, sau đó điều chỉnh lên 1.600 crore khi bao gồm nâng cấp hệ thống phân phối. Ngân hàng Thế giới đã đồng ý tài trợ dự án. Tuy nhiên, khi Jayalalithaa mất quyền và Karunanidhi lên nắm chính quyền năm 1996, dự án lại bị hoãn.

Vào đầu những năm 2000, tình trạng thiếu nước tiếp tục khiến Jayalalithaa khi trở lại chính trường năm 2001 tái khởi động dự án với mức đầu tư 720 crore rupee, lần này sử dụng nguồn vốn trong nước. Dự án được đổi tên thành New Veeranam Project, khởi công tháng 2/2003. So với lần trước ống dẫn nước sử dụng thép thay cho bê tông, đường ống được thiết kế đưa nước đến Porur, Chennai.

Chính thức cung cấp nước cho Chennai từ giữa năm 2004, dự án bổ sung khoảng 180 triệu lít nước sinh hoạt hàng ngày, trong tổng nhu cầu 1.240 triệu lít/ngày của thành phố. Jayalalithaa từng tuyên bố nếu không có dự án này, thành phố có thể rơi vào trạng thái khẩn cấp nghiêm trọng nguy hiểm đến tính mạng. Dù có kế hoạch mở rộng, dự án đã bị dừng do phản đối từ nông dân vùng Perambalur.

Trong hơn 20 năm qua, hồ Veeranam, nổi tiếng qua tác phẩm "Ponniyin Selvan" của tác giả Kalki R. Krishnamurthy, đóng vai trò quan trọng trong cung cấp nước sạch cho Chennai. Dự án bổ sung một phần đáng kể vào nhu cầu nước đa dạng của thành phố, song song với các nguồn nước khác, góp phần giảm bớt cuộc khủng hoảng thủy lợi cho đô thị lớn này.

Bài viết được biên tập với sự hỗ trợ của công cụ trí tuệ nhân tạo (AI), tổng hợp từ các nguồn tin dẫn bên dưới và đã qua kiểm duyệt của toà soạn Quang Minh Việt Nam.