Cuộc sống ẩn dật và vụ án chấn động

James Unick, 64 tuổi, đã sống cuộc đời yên bình với nghề thợ xây trong làng nhỏ Willows, California, có dân số chỉ khoảng 6.000 người, nơi được bao quanh bởi các cánh đồng ngủ quên và sa mạc hoang vu suốt 40 năm qua. Thế nhưng, con người tưởng chừng bình thường này được phát hiện là thủ phạm vụ cưỡng hiếp và sát hại dã man bé gái 13 tuổi Sarah Ann Geer vào ngày 23/5/1982, vụ án từng chìm trong im lặng suốt hơn 4 thập niên.

Chi tiết vụ án gây rùng mình được hé lộ tại tòa án khi công tố viên trình bày: Unick đã tấn công tình dục và dùng chiếc quần short của nạn nhân để siết cổ cô bé cho đến chết tại khu vực vắng vẻ gần sông Russian River. Tuy nhiên, chưa hết kinh hoàng khi phát hiện rằng bốn năm sau vụ án, James Unick đã đặt tên con gái mình đúng như tên của nạn nhân: Sarah Ann.

Thành tựu của công nghệ DNA trong phá án lạnh

Vụ án bị khóa băng suốt hàng chục năm cho đến năm 2024 khi cảnh sát Cloverdale phối hợp với FBI tái điều tra bằng công nghệ DNA tiên tiến. Họ phân tích mẫu nước tinh dịch thu thập từ hiện trường và dùng hệ thống nhận diện để đối chiếu với ADN bốn anh em nhà Unick. Từ đó, họ xác định James Unick là kẻ thủ ác, sống cách hiện trường hơn 120 dặm.

Để thu thập mẫu ADN xác nhận, các đặc vụ FBI bí mật theo dõi và lấy mẫu từ tàn thuốc khi Unick ra ngoài hút thuốc, chứng minh sự trùng khớp không thể chối cãi. Vào tháng 7/2024, ông ta bị bắt giữ và bị buộc tội giết người cấp độ một có tính chất phạm tội tình dục đặc biệt.