Tiền thân và hoạt động của Bệnh viện Colônia
Bệnh viện Colônia được xây dựng từ năm 1903 trên vùng đất từng là Fazenda da Caveira, một khu điều dưỡng cho người mắc bệnh lao. Nơi đây, nhiều người từ khắp Brazil bị đưa đến trong những toa tàu chật kín giống như cách người Do Thái bị vận chuyển tới các trại tập trung thời Thế chiến II. Khi đến nơi, các tù nhân được phân loại theo giới tính, tuổi tác và đặc điểm thể chất, bị tước hết tư trang, cạo đầu nam giới, tắm rửa công cộng dưới nước lạnh mà không có sự riêng tư, đồng thời mất hoàn toàn danh tính cá nhân.
Mặc dù được gọi là bệnh viện tâm thần, Colônia lại thiếu trầm trọng bác sĩ và chuyên gia về tâm thần trong nhiều thập kỷ đầu. Theo các hồ sơ tố cáo, từ năm 1914, nơi đây đã có các báo cáo về điều kiện vô cùng tồi tệ và lạm dụng trong chăm sóc bệnh nhân. Ban đầu đây cũng được coi như một phần thưởng chính trị cho thành phố Barbacena vì thua cuộc tranh giành chức thủ phủ Minas Gerais trước Belo Horizonte, nên bệnh viện liên tục được cấp ngân sách từ chính quyền.
