Leah Purcell: Hành trình từ tuổi 18 chạy trốn bạo lực đến tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao tại Sydney Opera House

Vào năm 1988, Leah Purcell, khi đó vừa tròn 18 tuổi, đã quyết định rời bỏ mối quan hệ bạo lực và quê hương nhỏ bé Murgon ở vùng quê Queensland, Australia, trong tay là cô con gái nhỏ Amanda cùng những kỷ vật quý giá của mẹ – một quyển sách truyện ngắn của nhà văn Henry Lawson bọc da màu đỏ và một chiếc ví đựng đầy ảnh gia đình cũ. Tháng 8 đánh dấu sinh nhật lần thứ 18 của cô, tháng 9 cô chào đón đứa con đầu lòng, rồi đến tháng 10 mẹ cô – Florence – qua đời ở tuổi 60.

Mang theo quyết tâm làm lại cuộc đời và theo đuổi ước mơ sân khấu, Purcell lên đường tới Brisbane. Dù từng ghét việc đọc sách khi còn nhỏ, cô vẫn giữ tập truyện ngắn The Drover’s Wife với những nét viết nguệch ngoạc trên viền trang vốn từng khiến mẹ cô, một người đam mê đọc sách, khó chịu. Câu chuyện về người vợ chăm sóc bốn đứa con một mình trong căn chòi giữa vùng quê hoang dã luôn là kỷ niệm tuổi thơ khi cô bé Leah xin mẹ đọc đi đọc lại và thuộc lòng câu kết của truyện.

Thập kỷ sau, cuốn sách cũ kỹ cùng những bức ảnh hoài niệm đã trở thành nguồn cảm hứng chính cho sự nghiệp của Leah Purcell với vai trò nhà viết kịch, diễn viên, tiểu thuyết gia, đạo diễn phim và giờ đây là tác giả libretto cho vở opera. Vở kịch The Drover’s Wife, lần đầu ra mắt tại Belvoir Theatre ở Sydney năm 2016, được khán giả và giới phê bình đánh giá cao nhờ cách kể chuyện sâu sắc đan xen chủ đề bạo lực gia đình mà chính cô đã trải qua.

Purcell đã thổi hồn cho nhân vật trung tâm bằng cái tên Molly Johnson – một người mẹ đơn thân đối mặt với cô đơn, nghèo khổ và hiểm nguy từ bạo lực nam giới. Tác phẩm dựa trên câu chuyện gốc của Henry Lawson nhưng được làm mới qua góc nhìn của Purcell với những trải nghiệm thân phận người da đỏ và nỗi đau gia đình đè nặng.

Phiên bản opera của The Drover’s Wife gây ấn tượng mạnh khi mở màn tại Queensland hồi tháng 5 năm nay và sẽ tiếp tục biểu diễn tại Sydney Opera House từ ngày 7 đến 15 tháng 8. Nhạc sĩ George Palmer, một cựu thẩm phán Tòa án Tối cao NSW, đã là người trực tiếp chắp bút phần nhạc cho vở opera sau khi vợ ông đọc mẫu tiểu thuyết của Purcell. Quá trình sản xuất opera mang đến sự kết hợp mới mẻ giữa kịch, âm nhạc cùng các yếu tố tâm linh, múa đương đại và ngôn ngữ bản địa xuất hiện trong phần nhạc.

Leah Purcell cho biết, opera đã mở rộng không gian sáng tạo để kể câu chuyện tình mẫu tử thiêng liêng và sức mạnh bảo vệ con cái, đồng thời pha trộn yếu tố văn hóa bản địa qua hình tượng Yadaka – một tù nhân bản địa, nhân vật thay cho hình ảnh con rắn đen trong nguyên tác.

Leah Purcell sinh ra trong gia đình đa văn hóa với mẹ là người bản địa Goa, Gunggari và Wakka Wakka Murri, còn cha là người da trắng. Mối quan hệ phức tạp với người cha đã dạy cô sự mạnh mẽ qua môn quyền Anh. Tác phẩm ban đầu của cô, vở đơn kịch Box the Pony năm 1997, phản ánh một phần cuộc đời cô, nhưng chính The Drover’s Wife đã tạo nên tiếng vang lớn nhất.

Cô cảm ơn những người đã đồng hành và ủng hộ mình từ thuở nhỏ, từ giáo viên khuyến khích viết lách đến những người bạn và người thân giúp cô nuôi dưỡng niềm đam mê sân khấu. Purcell cũng tri ân mẹ mình – một người phụ nữ vĩ đại đã nuôi dưỡng bảy đứa con, chăm sóc nhiều người thân trong gia đình và vượt qua nghịch cảnh bản thân.

Quan trọng hơn, thông qua tác phẩm, Purcell muốn cất lên tiếng nói cho các nạn nhân bạo lực gia đình, một vấn đề nghiêm trọng vẫn đang diễn ra tại Australia. Cô hy vọng câu chuyện này sẽ tiếp tục được chia sẻ rộng rãi để tôn vinh và bảo vệ quyền lợi phụ nữ.

Leah Purcell tin tưởng câu chuyện của mình và của người mẹ sẽ tiếp tục được truyền lại qua nhiều thế hệ, giống như quyển sách Henry Lawson vẫn luôn đồng hành cùng cô từ thuở bé.

The Drover’s Wife sẽ biểu diễn từ ngày 7 đến 15 tháng 8 tại Sydney Opera House.