Một phát minh khởi nguồn từ nhu cầu công nghiệp

Trong mùa hè oi bức tại Mỹ, điều hòa không khí đã trở thành thiết bị không thể thiếu đối với hàng triệu người. Tuy nhiên, phát minh này không sinh ra chỉ để làm mát con người mà bắt đầu từ một vấn đề nghiêm trọng trong ngành in ấn. Vào năm 1902, kỹ sư Willis Carrier được thuê để tìm ra giải pháp cho độ ẩm cao khiến trang sách tại công ty Sackett-Wilhelms Lithographing and Publishing Company ở Brooklyn bị biến dạng.

Lúc đó, Carrier công tác tại Buffalo Forge Company và sau nhiều thử nghiệm, ông sáng chế ra thiết bị "Aparato para el tratamiento del aire" (thiết bị xử lý không khí), dựa trên nguyên lý làm lạnh bằng các cuộn dây dẫn nhiệt. Theo Bộ Năng lượng Mỹ, đây chính là tiền thân của hệ thống điều hòa không khí hiện đại.

Ban đầu mục đích của thiết bị là cải thiện chất lượng in ấn nhưng Carrier nhận ra không khí được xử lý giúp cho con người cảm thấy dễ chịu hơn trong các tòa nhà. Salvatore Basile, tác giả cuốn sách "Cool: How Air Conditioning Changed Everything," cho biết phát hiện này mở ra hướng ứng dụng rộng rãi công nghệ này vượt ra ngoài phạm vi nhà máy.

Từ nhà máy đến mọi không gian công cộng

Carrier không chỉ phát triển hệ thống làm mát mà còn thiết kế bộ điều khiển tự động nhằm duy trì nhiệt độ không khí trong các nhà máy dệt. Điều này chứng minh tính linh hoạt và tiềm năng ứng dụng của phát minh.