Khám phá nguyên nhân tuyệt chủng hàng loạt thực vật hơn 200 triệu năm trước bất ngờ không liên quan đến tiểu hành tinh

Cách đây hơn 200 triệu năm, trong thời đại kỷ Tam Điệp (Triassic), Trái Đất đã ghi nhận một sự kiện tuyệt chủng lớn ảnh hưởng sâu rộng đến đa dạng sinh học, đặc biệt là thực vật. Trong bối cảnh nghiên cứu về nguyên nhân của thảm họa này, một giả thuyết phổ biến về tàn tích do va chạm tiểu hành tinh như sự kiện tuyệt chủng của khủng long cách đây 66 triệu năm không áp dụng được cho sự kiện này. Thay vào đó, các nhà khoa học tập trung tìm hiểu nguyên nhân nội sinh từ cấu trúc bên trong Trái Đất.

Nhóm nghiên cứu quốc tế do các nhà địa chất tại Đại học Utrecht dẫn đầu đã chỉ ra rằng sự kiện tuyệt chủng thực vật này có liên quan mật thiết đến hoạt động núi lửa diễn ra trong quá trình siêu lục địa Pangaea bị tách rời. Hoạt động này làm phát thải khoảng 100.000 gigatấn khí CO₂ vào khí quyển, tạo ra những biến đổi khí hậu nghiêm trọng.

Sự phun trào lưu huynh thạch kèm theo sự giải phóng khí CO₂ khối lượng lớn đã gây ra hiện tượng nóng lên toàn cầu cực đoan, ước tính tăng từ 5 đến 10 độ C. Hậu quả của sự biến đổi nhiệt độ này là phá vỡ lớp phủ thực vật chủ yếu là các loài cây gỗ lớn thời kỳ đó. Thay thế cho các rừng cây này là lớp thực vật dương xỉ phát triển mạnh mẽ và tạo ra các thảo nguyên ở khu vực thuộc tây bắc châu Âu ngày nay.