Tour de France rút ngắn chặng cuối, Pogacar tiến gần kỷ lục lần thứ năm vô địch

Do các vụ cháy rừng nghiêm trọng tại khu vực hồ Arcachon gần Bordeaux và Biscarrosse thuộc vùng Landes, ban tổ chức Tour de France (ASO) cùng với Cảnh sát tỉnh trưởng đã quyết định rút ngắn chặng đua cuối cùng còn 89 km, bắt đầu ngay từ đại lộ nổi tiếng Champs-Élysées ở Paris. Theo tuyên bố chung, Bộ Nội vụ đã điều động lại một phần lực lượng an ninh nội bộ được dự kiến bảo vệ chặng cuối, sang hỗ trợ công tác ứng phó với cháy rừng tại các vùng bị ảnh hưởng. Diện tích rừng bị thiêu hủy đã vượt 36.000 ha tại khu vực này, gây ảnh hưởng đáng kể tới lịch trình và công tác an ninh của cuộc đua.

Nhà vô địch bốn lần liên tiếp Tadej Pogacar đang tiến đến gần kỷ lục khi nhiều khả năng sẽ nâng tổng số danh hiệu Tour de France của mình lên con số năm vào tối Chủ nhật tại Paris. Sau chiến thắng ấn tượng ở chặng leo đèo Alpe d’Huez hôm thứ Sáu, Pogacar dù để thua 39 giây so với đối thủ Remco Evenepoel trong chặng 20 diễn ra ngày thứ Bảy nhưng vẫn giữ được vị trí dẫn đầu với cách biệt lên đến 6 phút 26 giây trước giờ đua chặng cuối. Đây được xem là cách thức bảo toàn lợi thế về thời gian, đủ để anh an toàn hướng tới vinh quang lần nữa.

Chặng leo núi cuối cùng với địa hình khó khăn chứng kiến Richard Carapaz liên tục tấn công trên các đoạn đường đèo, đặc biệt là ở Col de la Croix de Fer, một trong những điểm leo núi chủ chốt để củng cố thêm điểm số trong bảng xếp hạng Vua leo núi. Anh đã tận dụng các cơ hội và giữ vững phong độ để về nhất chặng, đánh dấu lần thắng thứ hai trong vòng ba ngày, nối tiếp thành tích top 3 ở chặng Alpe d’Huez. Thành tích của Carapaz cũng là kết quả từ sự mất sức của nhiều tay đua khác, trong đó có việc Ilan Van Wilder phải rời cuộc chơi sau cú ngã mạnh trên đường đổ đèo.

Sau những biến cố đáng lo ngại từ chặng leo đèo Alpe d’Huez, an toàn người thi đấu và khán giả lại trở thành đề tài nóng. Hàng loạt sự cố xảy ra do hành vi thiếu kiểm soát của đám đông như chặn đường của các phương tiện hỗ trợ, làm cản trở cuộc tấn công của Evenepoel, khiến tay đua Einer Rubio thuộc đội Movistar gặp tai nạn nghiêm trọng khi va chạm với xe tiếp tế của đội UAE, phải nhập viện khâu 20 mũi ở mặt. Nguyên nhân ban đầu được xác định do một khán giả bất ngờ ngã xuống trước xe khiến lái xe phải thắng gấp. Giám đốc cuộc đua Thierry Gouvenou cho biết công nghệ phanh tự động trên các xe hiện đại có thể liên quan đến tai nạn này.

Bên cạnh đó, những hình ảnh quay lại việc khán giả tranh giành quà tặng từ đoàn quảng bá, leo trèo lên xe đua đang di chuyển, thậm chí xô xát lẫn nhau được lan truyền mạnh khiến ban tổ chức nhận định sự việc đang vượt ngoài tầm kiểm soát. Các vận động viên cũng bày tỏ sự phiền lòng trước sự hỗn loạn này. Nhà vô địch quốc gia Pháp Romain Grégoire cho biết nhiều khán giả say rượu đến mức hành vi còn gây khó dễ hơn một số cú đẩy nhẹ. Giám đốc thể thao đội Red Bull-Bora-Hansgrohe Klaaas Lodewyck cảnh báo, khi khán giả bắt đầu tấn công xe và gây hư hỏng là đã vượt quá giới hạn.

Hai tay đua Richard Carapaz và Lenny Martinez vẫn chưa dứt điểm tranh cãi xảy ra ngay sau chặng leo đèo Alpe d’Huez khi Carapaz cáo buộc Martinez cắt mặt trong khúc cua cuối. Trong khi đó, Martinez tỏ ra khá bình thản khi khẳng định sẽ không để đối thủ vượt lên tại những khúc cua quyết định.

Những diễn biến kịch tính nhất trong chặng leo núi cuối cùng xuất hiện ở đoạn leo dốc Col de Sarenne khi tay đua Paul Seixas mất thời gian trước Pogacar, Del Toro và Evenepoel. Cũng trong chặng này, Sepp Kuss của đội Visma-Lease a Bike suýt mất kiểm soát khi lao xuống vực gần một khúc cua nguy hiểm nhưng được hệ thống lưới chắn bảo vệ kịp thời, cho phép Carapaz vượt lên ghi bàn thắng chặng quan trọng này.

Việc Carapaz duy trì được thể lực và tinh thần cao suốt những ngày đua cuối giúp anh không những giành chiến thắng chặng lần thứ hai mà còn củng cố vững chắc vị trí dẫn đầu bảng áo chấm đỏ Vua leo núi trước lễ hội đua quanh đại lộ Champs-Élysées vào Chủ nhật.