Sự tuyệt chủng của chim bồ câu hành khách: Hồi chuông cảnh báo cho bảo tồn động vật hoang dã

Trước khi bị tuyệt chủng, chim bồ câu hành khách (Ectopistes migratorius) từng được xem là loài chim có số lượng lớn nhất tại Bắc Mỹ. Các nhà khoa học ước tính rằng trước khi người châu Âu định cư, trên toàn châu lục này có từ 3 đến 5 tỷ cá thể. Những đàn chim di chuyển thành dải dài, dày đặc, như những dòng sông bay trên bầu trời, khiến ánh sáng mặt trời bị che khuất kéo dài hàng giờ đến hàng ngày, đồng thời tạo nên một bản hòa ca không ngừng nghỉ của cánh chim.

Tuy nhiên, chỉ trong nháy mắt theo thước đo lịch sử, loài chim này đã biến mất.

Ngày 1 tháng 9 năm 1914, cá thể bồ câu hành khách cuối cùng có tên Martha đã tử vong tại Sở Thú Cincinnati, đánh dấu sự kết thúc của một loài từng dường như không thể bị xóa sổ. Sự kiện này được xem là minh chứng rõ ràng nhất về sức mạnh của con người trong việc khiến các loài động vật phổ biến biến mất.

Khác với nhiều loài chim khác thường tụ tập thành nhóm nhỏ, bồ câu hành khách dựa vào những đàn đông đúc để sinh tồn và sinh sản. Những cánh rừng rộng lớn tại miền đông Bắc Mỹ như rừng sồi, rừng dẻ và rừng hạt dẻ là nơi sinh sống và cung cấp thức ăn cho chúng.