Phát hiện bệnh viện đầu tiên của Anh tại một nghĩa trang thời Trung Cổ gần sông Thames

Một nhóm khảo cổ đến từ Đại học Reading đã phát hiện dấu tích có thể là bệnh viện đầu tiên của Vương quốc Anh tại Cookham Abbey, Berkshire, nằm ven sông Thames. Tại đây có một nghĩa trang thời kỳ thế kỷ VIII hoặc IX với hơn hai chục bộ hài cốt, đa phần mang dấu hiệu các bệnh hiểm nghèo như lao phổi, ung thư cùng nhiều bệnh nhiễm trùng nghiêm trọng khác, đặt ra dấu hỏi về hoạt động chăm sóc y tế thời Trung Cổ sơ khai.

Trước đây, lịch sử chính thống cho biết ý tưởng chăm sóc người bệnh ngoài môi trường gia đình chỉ xuất hiện ở Anh sau khi người Norman tiến chiếm vào thế kỷ XI. Tuy nhiên, phát hiện mới với bằng chứng khảo cổ xác thực đã khiến giới học giả phải xem xét lại mốc thời gian này.

Tiến sĩ Sophia Mills, chuyên gia về khảo cổ học nghĩa trang, nhận định nếu giả thuyết về chức năng bệnh viện được xác nhận, Cookham Abbey sẽ là một trong những trung tâm y tế sớm nhất tại Anh. Giáo sư Gabor Thomas, người đứng đầu cuộc khai quật từ năm 2021, cho biết các hài cốt cho thấy người bệnh đã tự tìm đến nơi đây nhằm được chăm sóc và điều trị, đem lại bằng chứng trực tiếp về sự tồn tại của bệnh viện dưới sự quản lý của các tu sĩ Công giáo thời kỳ đó.

Cookham Abbey từ lâu đã được xem là nơi chữa lành và giúp đỡ bệnh nhân và người hấp hối. Thomas nói rằng đây có thể là một trong những trung tâm y tế sơ khai nhất trên đất Anh, là tiền thân cho các bệnh viện hiện đại ngày nay.

Hiện nhóm nghiên cứu đang tập trung làm rõ danh tính những người được chôn cất tại nghĩa trang này. Giáo sư Thomas đề xuất ba khả năng: có thể họ là các tu sĩ của nhà thờ, cư dân địa phương hoặc những người hành hương đi qua sông Thames tìm đến nơi này để cầu xin chữa lành thân xác và linh hồn.

Nhóm khảo cổ đang tiến hành phân tích ADN cổ đại và các dấu vết hóa học trên hài cốt để xác định rõ hơn nguồn gốc địa lý cũng như các bệnh lý mà các cá nhân này từng mắc phải. Phương pháp này kết hợp kỹ thuật sinh học phân tử với đánh dấu đồng vị giúp định vị rõ nơi xuất thân của từng người.

Cookham Abbey được điều hành khoảng 1.200 năm trước dưới sự quản lý của nữ hoàng Mercia Cynethryth và hoạt động đến cuối thế kỷ IX trước khi bị bỏ hoang. Sau đó, khu vực này dần bị phủ kín bởi cánh đồng tại làng Cookham, gần Maidenhead.

Bên cạnh giá trị lịch sử, địa điểm này còn được sử dụng như một trường đào tạo khảo cổ học thực hành cho sinh viên. Trong quá trình khai quật, sinh viên năm nhất Amarit Parmar đã phát hiện các vệt màu đỏ và cam trên mặt đất, được xác định là vị trí có thể là dấu tích của một lò sưởi trong khu nhà tu viện.

Amarit chia sẻ rằng đây là trải nghiệm quý giá và tuy công việc đòi hỏi nhiều nỗ lực nhưng kết quả thực sự rất đáng giá. Giáo sư Thomas cũng bày tỏ niềm vui khi thấy các thế hệ sinh viên trẻ được thực hành ngay tại khu vực này, nơi có nhiều cấu trúc khảo cổ đa dạng phù hợp cho việc học tập và nghiên cứu.

Ông hy vọng rằng một trong số các sinh viên ngày nay có thể trở thành những chuyên gia khảo cổ hàng đầu trong tương lai nhờ chính từ trải nghiệm học tập tại Cookham Abbey.

Bài viết được biên tập với sự hỗ trợ của công cụ trí tuệ nhân tạo (AI), tổng hợp từ các nguồn tin dẫn bên dưới và đã qua kiểm duyệt của toà soạn Quang Minh Việt Nam.