Andy Burnham muốn hồi sinh tuyến HS2 phía Bắc dù kế hoạch bị chỉ trích chi phí cao và tàu chạy chậm

Andy Burnham đang hướng tới việc hồi sinh đoạn phía Bắc của dự án đường sắt cao tốc HS2, vốn đã bị hủy bỏ bởi Thủ tướng Rishi Sunak năm 2023 do chi phí tăng vọt và lo ngại dự án trở nên không khả thi. Đoạn tuyến ban đầu dự định nối tiếp từ Birmingham lên Manchester và Leeds đã bị chính phủ đình chỉ, nhưng Burnham, với vai trò là Thủ tướng tương lai và được gọi là "King of the North", đang xem xét phương án áp dụng mô hình tài trợ kết hợp giữa vốn công và tư nhân, tương tự như dự án Crossrail ở London.

Bản báo cáo do Burnham đặt hàng vào năm 2024 đề xuất xây dựng tuyến "Midlands-North West Rail Link" dài khoảng 50 dặm nối từ Lichfield ở Staffordshire đến High Legh ở Cheshire, sử dụng đất đã mua cho HS2 và kết nối tuyến mới từ Liverpool và Manchester. Kế hoạch này được cho là rẻ hơn từ 25-40% so với đoạn HS2 phía Bắc ban đầu và có thể thu hút nhiều đầu tư tư nhân hơn.

Mặc dù có thể rút ngắn thời gian đi từ London đến Manchester khoảng 15 phút so với kế hoạch HS2 ban đầu, tuy nhiên thời gian vẫn chậm hơn so với dự kiến ban đầu, dù nhanh hơn 30 phút so với các chuyến tàu hiện tại đang mất hơn 2 giờ. Việc thay đổi loại đường ray cũng là một phương án tiết kiệm chi phí được tính tới.

Chuyên gia kỹ thuật HS2 Trevor Parkin ước tính chi phí cho đoạn phía Bắc vào khoảng 60 tỷ bảng trong giá hiện tại, cao gần gấp đôi mức 36 tỷ bảng được ấn định khi dự án bị đình chỉ. Như vậy, tổng chi phí toàn bộ mạng lưới, gồm đoạn từ London đến Birmingham và các đoạn phía Bắc, có thể vượt quá 100 tỷ bảng, tăng đáng kể so với con số 33 tỷ bảng theo giá 2011.