Louis de Bernières Và Tai Nạn Cháy Lửa Kỳ Lạ Giúp Hiểu Đau Đớn Của Joan of Arc

Vào cuối tháng 5, Louis de Bernières đã đốt một đống lửa trại vốn được dự kiến sử dụng cho đêm pháo hoa năm trước. Đống lửa rất lớn khiến ông và con trai buộc phải đứng xa để tránh sức nóng. Phép màu và sự đáng sợ cùng tồn tại trong ngọn lửa: không có lửa thì không thể tạo ra thực phẩm, không có nhiệt trong mùa đông, không có kim loại hay văn minh, song lửa cũng mang trong mình bóng tối hủy hoại.

Mỗi lần đứng bên đống lửa, tác giả lại nhớ đến hàng ngàn người đã bị thiêu sống do những kẻ tin rằng mình đang cứu linh hồn người khác khỏi địa ngục vĩnh hằng. Ông nhắc đến việc trong "Le Morte d’Arthur" của Sir Thomas Malory, hình phạt đốt sống dành cho những người vợ không chung thủy được nêu bật qua trường hợp Nữ hoàng Guinevere. Hơn thế, qua chuyến tham quan các thị trấn và lâu đài Cathar tại Languedoc, Pháp, nhà văn nhớ lại việc hàng nghìn người bị thiêu chết chỉ vì cho là dị giáo, dù người đứng đầu Simon de Montfort từng ra lệnh, "Giết tất cả, Chúa sẽ nhận biết người của Ngài." Đặc biệt, Louis de Bernières đã từng đặt chân nơi Joan of Arc bị thiêu sống ở Rouen, với nỗi đau cảm nhận sâu sắc về cái chết do lửa gây ra.

Khi đống lửa đã gần tàn, ông bắt đầu xúc tro. Đột nhiên, chân ông chạm phải cặn than nóng và lửa bay vào giày làm ông đau đớn. Việc tháo giày gặp khó khăn vì dây giày bị thắt chặt trong cơn đau dữ dội. Louis chạy đến thùng nước mưa gần đó để làm mát chân. May mắn thay, ông đã mặc tất tre, tránh được nguy cơ sợi nhân tạo tan chảy dính vào da.