Sự trở lại mạnh mẽ của văn học dân gian Nga qua góc nhìn của Evgeny Vodolazkin

Alexander Nikolayevich Afanasyev là một nhân vật đặc biệt trong lĩnh vực văn học cổ điển và dân gian Nga, song tài liệu sử học thế kỷ 19 chưa đánh giá đúng vai trò của ông. Evgeny Vodolazkin, một chuyên gia về văn học cổ đại và dân gian Nga, cho rằng đó là do thời đại của Afanasyev, khi khoa học chưa được định hình rõ ràng như hiện nay và còn chịu ảnh hưởng của các tiêu chuẩn khoa học trung cổ. Các nhà nghiên cứu thường dựa nhiều vào tưởng tượng và suy đoán, thậm chí tạo ra những hình tượng không có thực từ các lỗi chép văn bản. Một ví dụ nổi bật là câu chuyện "Sự tích về Vương quốc Ấn Độ" kể về những người có mắt và miệng ở ngực, vốn là kết quả lỗi đánh máy tỉ mỉ từ các bản thảo.

Vodolazkin nhận định ngày nay khoa học trở nên nghiêm ngặt hơn và loại bỏ những giả thuyết không có thật, điều này khiến nhiều quan điểm của Afanasyev bị phê phán là phát triển "thần thoại bàn giấy". Tuy nhiên, sự gắn bó sâu sắc của ông với văn học dân gian Nga vẫn rất rõ ràng khi từ lâu người dân đã liên kết truyện cổ tích với tên tuổi Afanasyev.

Thuật ngữ "truyện cổ tích cấm kỵ" không phải ám chỉ việc được truyền lại bằng di chúc, mà là chỉ những câu chuyện thuộc loại bí mật và thường bị cấm phổ biến vì tính chất gợi dục của chúng. Bản in đầu tiên ở Thụy Sĩ được đặt tên "Truyện dân gian Nga không dành cho in ấn, tục ngữ và thành ngữ bí mật" và hiện bản thảo gốc được lưu giữ tại Pushkin House. Sự tồn tại của loại truyện này cho thấy tính đa dạng và phức tạp trong văn hóa dân gian Nga, góp phần khám phá sâu nét đặc trưng trong xã hội và tư duy người Nga.