Lee Lai-shan giành huy chương vàng Olympic đầu tiên cho Hồng Kông năm 1996

Ngày 29/7/1996, Lee Lai-shan chính thức viết nên một trang sử mới cho Hồng Kông khi giành huy chương vàng môn lướt ván tại Thế vận hội mùa hè tổ chức ở Savannah, Georgia. Ở tuổi 25, vận động viên đến từ Cheung Chau đã phá vỡ chuỗi 44 năm không có huy chương vàng nào cho vùng lãnh thổ này, khiến cả Hồng Kông vỡ òa trong niềm vui và nước mắt.

Ngay khi cán đích lúc 5 giờ 56 sáng theo giờ Hồng Kông, Lee không giấu được xúc động khi ôm chặt hôn phu cùng đồng nghiệp Sam Wong Tak-sum và quản lý đoàn Bertie de Speville. Qua điện thoại di động, cô chia sẻ khoảnh khắc vinh quang với mẹ mình – người đã theo dõi trận đấu từ nhà ở Cheung Chau.

Thông tin chiến thắng của Lee Lai-shan nhanh chóng lan rộng khắp thế giới, với các lãnh đạo như Thống đốc Chris Patten và quyền Thống đốc Donald Tsang Yam-kuen chúc mừng. Giám đốc văn phòng Xinhua tại Hồng Kông, Zhou Nan, đã gửi điện tín động viên, trong khi các cổ động viên ở Mỹ tổ chức ăn mừng suốt đêm.

Tại Hồng Kông, việc Lee giành huy chương vàng đã trở thành chủ đề nóng bỏng cộng đồng. Các doanh nghiệp và cá nhân cam kết trao các phần thưởng tiền mặt lớn để ghi nhận dấu mốc lịch sử này. Qua chương trình khuyến khích do Sports Development Board và Ngân hàng Hang Seng phối hợp, Lee được nhận thưởng 1 triệu đô la Hồng Kông.

Dù chưa quyết định cụ thể cách sử dụng số tiền thưởng, Lee tuyên bố sẽ hoàn thành chương trình học tại Viện Thể thao Hồng Kông, nơi cô đang theo đuổi bằng quản lý thể thao. Sau những tháng năm nỗ lực tập luyện và thi đấu, cô mong muốn có một khoảng thời gian nghỉ ngơi để tập trung vào việc học.

Huy chương vàng không làm giảm đi tham vọng của Lee. Cô đặt mục tiêu giành thêm huy chương vàng tại Đại hội Thể thao châu Á 1998 diễn ra ở Bangkok. Người dân đảo Cheung Chau nơi cô sinh sống còn dự định dựng tượng đài để kỷ niệm thành tích này và tổ chức ngày lễ hằng năm nhằm tôn vinh chiến thắng.

Sau 25 năm, Hồng Kông mới lại có thêm một nhà vô địch Olympic huy chương vàng khi võ sĩ đấu kiếm Cheung Ka-long giành ngôi quán quân tại Olympic Tokyo 2020 vào ngày 26/7/2021. Ở tuổi 24, Cheung đánh bại đương kim vô địch Olympic Daniele Garozzo của Italy với phong độ ấn tượng, xác lập vị thế hàng đầu thế giới về môn đấu kiếm.

Trước đó, Hồng Kông chỉ có thêm hai huy chương khác là huy chương bạc của Li Ching và Ko Lai-chak ở nội dung đôi bóng bàn nam năm 2004 và huy chương đồng của Sarah Lee Wai-sze tại nội dung keirin năm 2012.

Thủ tướng Carrie Lam và Bộ trưởng Tài chính Paul Chan Mo-po đều gửi lời chúc mừng đến Cheung Ka-long, ca ngợi kỹ năng xuất sắc và tinh thần thi đấu kiên cường của anh dưới áp lực tại Olympic. Lee Lai-shan cũng bày tỏ niềm hạnh phúc khi thấy Hong Kong có thêm nhà vô địch vàng sau 25 năm và kỳ vọng thành công này sẽ thúc đẩy thể thao địa phương phát triển.

Cheung Ka-long mô tả cột mốc này đánh dấu sự trưởng thành trong sự nghiệp, sau khi anh trải qua những trận đấu thử thách khắc nghiệt, đặc biệt là chiến thắng kịch tính trước đối thủ người Nga Kirill Borodachev ở tứ kết với tỷ số sát nút.

Chiến thắng của Cheung Ka-long đã mang lại niềm vui rất lớn cho đoàn thể thao Hồng Kông, đặc biệt khi nhiều vận động viên kỳ vọng khác chưa thể tiến sâu ở những ngày đầu thi đấu. Đồng thời, những vận động viên như Siobhan Haughey và các cặp đôi cầu lông cũng đang tạo dựng cơ hội huy chương mới cho vùng lãnh thổ.

Lee Lai-shan hy vọng thành công của Cheung sẽ thúc đẩy chính quyền tăng cường đầu tư vào thể thao, với nhiều trang thiết bị và cơ sở vật chất hơn nhằm khích lệ tài năng thể thao trẻ phát triển mạnh mẽ.