Cháy rừng California đe dọa sự sống của cổ thụ sequoia khổng lồ hàng nghìn năm tuổi

Cây sequoia khổng lồ (Sequoiadendron giganteum) ở California được xem là trong những sinh vật lớn nhất và có tuổi thọ dài nhất trên Trái Đất, có thể sống đến 3.000 năm. Loài cây này đã thích nghi lâu dài với các đám cháy rừng có cường độ thấp, nhờ vào lớp vỏ dày chống cháy, tán cây cao và các cành cây nâng lên cao khỏi mặt đất.

Cháy rừng không chỉ không gây hại mà còn đóng vai trò quan trọng trong chu trình sống của sequoia, giúp mở các quả nón, giải phóng hạt giống và làm sạch tầng thực vật dưới tán, tạo điều kiện thuận lợi cho cây con phát triển.

Tuy nhiên, vấn đề hiện nay không phải là có cháy hay không, mà là mức độ cháy đang thay đổi do nhiều năm đè nén việc đốt cháy tự nhiên. Việc ngăn ngừa cháy trong hơn một thế kỷ đã khiến lớp thực vật chết, cành gãy, và cây bụi tích tụ với mật độ dày đặc dưới tán rừng.

Kết hợp với điều kiện ngày càng nóng và khô do biến đổi khí hậu, lượng nhiên liệu dày đặc này dẫn đến các đám cháy rừng dữ dội, vượt qua khả năng chống chịu tự nhiên của sequoia. Điển hình là vụ cháy Castle năm 2020 cùng các đám cháy KNP Complex và Windy năm 2021 đã gây thiệt hại lớn chưa từng có đối với các cây sequoia trưởng thành, làm chết gần 17% số cây già ở California chỉ trong vòng hai mùa cháy.